Copyright 2019 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

La Fille Inattendue

Emma Quinn

Sommaire

La Fille Inattendue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Extrait du livre: Milliardaire Anglais (et Arrogant)

La Fille Inattendue

Emma Quinn

1

Emily

C ’
était les deux dernières semaines de cours et j’avais vraiment hâte d’être diplômée. J’avais eu l’impression que cette année n’allait jamais finir alors que j’étais prête à parcourir le monde et me créer de nouveaux souvenirs. Je souris à Oliver, qui était assis à côté de moi sur la pelouse du terrain du lycée, me demandant comment aurait été l’année sans lui. Cela ne faisait que neuf mois que nous sortions ensemble, mais au lycée, c’était presque l’équivalent de toute une vie. Oliver lisait un livre, fronçant les sourcils devant quelque chose qu’il venait de lire. J’adorais la façon dont il se concentrait sur sa lecture. En fait, j’adorais tout simplement le fait qu’il aime autant lire. Il était beau également, avec le genre d’apparence capable de le faire se tirer impunément de tout. Il aurait probablement pu soudoyer certains pour faire ses devoirs à sa place s’il l’avait voulu. Mais Oliver n’était pas comme ça. Même s’il venait d’une des familles les plus riches de la ville, il était l’une des personnes les plus terre-à-terre au monde. Sa mère me détestait, même si Oliver me disait que c’était dans ma tête, mais peu m’importait. Je venais d’un milieu pauvre, mais ça ne voulait pas dire que je n’étais pas une bonne petite amie pour lui.

« Tu es en train de me regarder ? » demanda-t-il.

Je ris. « Possible.

— C’est flippant.

— Tu es très beau, Oliver, et j’ai vraiment beaucoup de chance. Désolée, je sais que tu détestes que je dise ça. »

Oliver étudiait la littérature et avait pour grand rêve de devenir écrivain un jour.

Il reposa son livre et m’attira à lui. « C’est moi qui ai de la chance. Enormément, dit-il.

— Hé, prenez une chambre, s’exclama quelqu’un parmi un groupe passant devant nous. Nous éclatâmes tous deux de rire.

« Tu sais, ce n’est pas une mauvaise idée, dit-il.

— J’aimerais bien, mais j’ai un cours de français dans cinq minutes.

— Alors, je ne vais pas te retenir. Je ne désire rien de mieux que de t’entendre me murmurer en français. »

Je ris. « Je t’aime. »

Il soupira. « Tu vois, je suis déjà amoureux. Je suis également prêt à t’emmener au lit.

— Je m’en vais avant de terminer au lit avec toi plutôt qu’en cours. C’est mon dernier, alors je ferais mieux d’y être. Je n’arrive pas à croire qu’on va bientôt passer notre diplôme, dis-je. Pendant des années j’ai cru que ce moment n’allait jamais arriver, mais maintenant que c’est là j’ai l’impression que ça a passé si vite.

— J’ai vraiment hâte, ceci dit, dit-il.

— Moi aussi. » Je me penchai pour lui donner un baiser avant de lui dire au revoir en français, puis je courus à mon cours tandis que lui s’exclamait « Ooh la la ». Je ne me souciais pas de mon avenir, réalisai-je. Tant que j’avais Oliver, tout allait bien se passer.

Deux semaines plus tard.

C
ela faisait des mois qu’on parlait de la fête de fin d’année et je n’arrivais pas à croire que le moment était enfin arrivé. Une partie de moi avait hâte d’en finir et l’autre ne voulait pas que ça s’arrête. Je me regardai dans le miroir, vérifiant ma tenue. J’avais choisi ma robe depuis une éternité et j’en étais très satisfaite. J’avais toujours été un peu garçon manqué, aussi cette robe noire moulante était totalement en dehors de ma zone de confort, mais aujourd’hui semblait le bon jour pour changer. Il fallait encore que je me coiffe, ce qui allait sans doute prendre du temps puisque je n’avais personne pour m’aider. La plupart des filles avaient leur mère pour les aider, je suppose.

Pendant une seconde, j’imaginai ce que ça ferait d’avoir une mère. Je repoussai très vite cette pensée. Je n’avais jamais connu mes parents. Depuis que j’étais enfant, j’avais dû me coiffer toute seule. En fait j’avais dû tout faire toute seule. Je n’avais assurément pas eu une enfance très heureuse, je n’en gardais pas beaucoup de bons souvenirs. Mais au moins, Oliver était entré dans ma vie. Penser à lui me fit sourire de nouveau. Je m’apprêtais à partir quand je fus prise de nausée. Ce n’était pas la première fois que cela m’arrivait au cours de ces derniers jours, aussi m’assis-je sur le lit en attendant que ça passe. Je me regardai de nouveau dans le miroir. Merde. Quand cela m’était arrivé la première fois, je m’étais demandé si j’étais enceinte et étais allée tout droit à la pharmacie acheter trois tests de grossesse. Puis la nausée était partie et je m’étais dit que j’avais tout imaginé. A présent je n’en étais plus si sûre. Je n’avais aucune idée de comment l’expliquer à quiconque, mais je me sentais enceinte, si tant est qu’une telle chose soit possible. Je n’étais pas certaine de pouvoir aller à la fête avec cela à l’esprit. J’avais besoin de savoir si c’était le cas ou pas. Je m’obligeai à me lever et passai les trois tests avant de pouvoir changer d’avis, puis je me rassis sur le lit, attendant que les minutes passent. Jamais auparavant celles-ci ne s’étaient écoulées si lentement, et quand enfin je pus vérifier les résultats, il me fallut quelque temps avant d’oser ouvrir les yeux pour regarder.

« Cinq, quatre, trois, deux, un », dis-je en ouvrant les yeux.

Positif.

Tous les trois. Exactement comme je l’avais pressenti. Je fixai les tests, essayant de réfléchir à ce que j’éprouvais, mais sans y parvenir. Pendant une minute, je ressentis un élan de bonheur, et celle d’après, ce fut remplacé par de la peur. Qu’allait dire Oliver ? J’avais désespérément envie de le lui dire, mais je savais que ce soir n’était pas le bon moment pour ça. Nous devions nous amuser à la fête, je n’avais pas envie de tout gâcher par ma révélation. J’allais devoir y aller sans dire à lui ni à personne d’autre ce qui m’arrivait. Plus tard, quand l’année scolaire serait finie, je lui dirais. Je n’avais aucune idée de ce que serait sa réaction, tout comme je ne savais pas du tout ce que je ressentais à ce sujet. La seule chose dont j’étais sûre, c’était que nous trouverions une solution ensemble, comme nous l’avions fait pour tout le reste. Nous formions une équipe, Oliver et moi. Rien au monde ne pouvait nous séparer.

2

Oliver

L
a fête de fin d’année battait son plein au moment où j’arrivai. Je devais venir avec Emily, mais elle avait appelé pour dire qu’elle ne se sentait pas bien et allait être en retard. J’espérais qu’elle se sentirait mieux quand elle arriverait, parce que j’étais parfaitement d’humeur à faire la fête en sa compagnie. Je repérai quelques-uns de mes amis dans un coin et allai me joindre à eux. Bradley, mon meilleur copain depuis que nous avions dix ans, était appuyé dos au mur et souriait à une fille qui ne semblait pas s’intéresser à lui. Bradley avait toujours des problèmes avec les filles, et nous l’avions averti de nombreuses fois que c’était parce qu’il était trop direct, mais on ne peut certainement pas en vouloir à un type de tenter sa chance. Et si quelqu’un essayait plus que quiconque, c’était bien Bradley. Quelquefois cela fonctionnait, mais la plupart du temps, il les faisait s’enfuir à toute vitesse. Je me rapprochai et vis avec amusement la fille détaler. « Tu auras plus de chance la prochaine fois », lui dis-je quand j’arrivai près de lui.

Bradley secoua la tête. « Je ne sais pas où j’ai foiré. Elle semblait intéressée au début.

— Avant que tu n’ouvres ta grande bouche ? le taquinai-je.

— Hé, ne te moque pas de moi. C’est facile pour toi. Tu n’as pas besoin de chercher quelqu’un. Tu as déjà trouvé l’amour de ta vie. J’ai peur de devenir un de ces types célibataires à vie. J’espérais avoir une petite amie quand la fin du lycée arriverait. A présent mon seul objectif, c’est d’au moins trouver une fille qui veuille être avec moi ce soir. Je refuse de quitter le lycée tout seul. Mais plus j’essaie, plus je semble échouer. »

Je ris. « Ne t’inquiète pas. Tu vas trouver quelqu’un. Il faut juste que tu arrêtes de faire autant d’efforts.

— Si tu vois une fille qui a l’air intéressée, ou seule, ou qui est ivre, envoie-la-moi, dit-il.

— C’est d’accord. Je suis sûr que ça ne sera pas si compliqué pour ce soir. Je parie qu’il y a une tonne de filles qui veulent aussi quelqu’un pour la soirée. Où sont les autres gars ?

— Je les ai vus dans les parages, mais je ne sais plus trop maintenant. Sans doute en train de chercher de l’alcool.

— Est-ce que les profs s’imaginent vraiment que personne ne va boire ce soir ? dis-je en riant. Ils ne nous ont même pas fouillés quand on est arrivés.

— J’ai ma flasque dans ma poche ici, bien pratique, dit Brad. Et Pringle a plein de bouteilles dans sa voiture. »

Je gloussai. Pringle était plus vieux que nous. Il avait laissé tomber l’école quelques années auparavant et puis avait décidé d’y revenir. A présent, il était non seulement l’élève le plus âgé du lycée, mais aussi le seul à pouvoir légalement acheter de l’alcool. Il allait être très populaire ce soir.

« Oh, regarde, voilà Emily. Wow, tu es un sacré veinard », dit Bradley.

Je me retournai pour regarder en direction d’Emily qui entrait dans la pièce sans avoir aucune idée de la façon dont tout le monde la regardait. Je n’avais pas l’habitude de la voir avec une robe comme ça, et elle était absolument à couper le souffle. Elle sourit en me voyant et je fus content qu’elle soit venue, même si elle ne se sentait pas bien. Ca n’aurait pas été pareil sans elle. Mes amis m’avaient tous taquiné de m’engager dans une relation sérieuse aussi jeune, surtout que j’avais beaucoup de choix parmi les filles. Je faisais partie de l’équipe de football, ce qui vous garantissait automatiquement d’avoir accès à pas mal de demoiselles. Mais Emily était celle avec qui je voulais être, et je n’avais aucunement l’intention que nous rompions un jour tous les deux. Je savais que nous étions trop jeunes pour être aussi sérieux l’un envers l’autre, mais nous trouvions que nous avions de la chance de nous être trouvés aussi tôt dans la vie. Cela signifiait simplement que nous aurions davantage de temps à passer ensemble.

« Tu es magnifique », lui dis-je.

Elle sourit. « Je n’ai pas l’habitude des robes de ce genre.

— Tu es très belle dans n’importe quoi. J’ai vraiment beaucoup de chance. Comment tu te sens ? »

Elle haussa les épaules. « Pas mal. Plus ou moins bien, mais ça va aller. Je ne voudrais manquer la fête de fin d’année pour rien au monde.

— Tant mieux. Tu as manqué Brad en train d’essayer de séduire une fille et d’échouer lamentablement. »

Elle rit. « Oh seigneur. Pauvre Bradley. Il faut vraiment qu’on lui trouve une fille ce soir.

— Il va t’adorer pour toujours si tu y parviens.

— Tu arrives à croire que le lycée est terminé ? On a réussi. On a vraiment réussi, dit Emily.

— Prochaine étape, la fac et voyager à travers le monde, répondis-je, puisqu’Emily et moi avions de grands projets une fois partis d’ici. Elle ne répondit pas et quand je la regardai, elle parut à des millions de kilomètres de là. « Tout va bien ? »

Elle sortit de sa rêverie et sourit. « Oh oui, désolé, j’étais… euh… je réfléchissais à quel point l’avenir paraît excitant. N’importe quoi peut arriver.

— C’est sûr, mais on a des choses de prévues, lui rappelai-je. Et de bonnes choses. Rien ne va venir se mettre en travers. »

Emily semblait d’une humeur bizarre, mais quand je lui demandai ce qui se passait, elle répondit qu’elle se sentait juste portée à méditer sur le fait d’en avoir fini avec le lycée. Je l’attirai à moi pour un baiser et lui dit que nous avions le reste de notre vie à espérer ensemble, ce qui parut la rendre plus joyeuse. Les gens disaient souvent qu’Emily et moi nous conduisions de façon plus mature que notre âge, et j’étais certain que c’était la raison pour laquelle j’étais si rapidement tombé amoureux d’elle. Toutes les autres filles paraissaient si puériles comparées à elle. J’aimais aussi qu’elle semble attacher si peu d’importance au fait que je fasse partie de l’équipe de football. Emily m’aimait pour qui j’étais, pas parce que j’étais populaire.

La fête de fin d’année fut démente et chaotique. Tout le monde était de bonne humeur. J’en passai la majeure partie avec Emily, mais vers la fin de la soirée, j’allai voir certains de mes amis de l’équipe de foot pendant qu’elle allait passer un peu de temps avec ses propres amis. Bradley me fit l’accompagner jusqu’à la voiture de Pringle où l’on nous offrit de l’alcool, à l’écart de la surveillance des professeurs. Je n’avais aucune idée de ce que Pringle me servit, à part que c’était fort. On aurait dit que cela contenait un million de verres en un seul, ce qui pouvait bien être le cas, je suppose.

« Mais qu’est-ce qu’il y avait dans ce verre ? dis-je à Bradley tandis que nous retournions dans le hall. Comment je peux avoir la tête qui tourne aussi vite ? »

Bradley rit. « Je ne sais pas. Je me sens pareil. Mais au fait, tu n’as pas dit qu’Emily était malade ? Peut-être qu’on a quelque chose nous aussi.

— Possible. Oui, en fait je pense que ça peut être ça. Ecoute, je vais aux toilettes. J’ai besoin de me passer de l’eau sur le visage. »

Bradley rit. « Vaut mieux que tu n’aies pas l’air trop ivre devant Emily. Elle va se demander ce que tu as trafiqué. »

Je reniflai. « Tu ne connais donc pas Emily ? Elle doit être à son tour à la voiture de Pringle en ce moment même. »

Je me rendis aux toilettes, bus quelques gorgées d’eau et m’en passai un peu sur le visage. Je me sentais mieux en ressortant et ris lorsque Pringle arriva, me tendant de nouveau un verre de peu importe quoi. Je le pris malgré ma récente hésitation et fis la fête à fond au cours des heures suivantes. Puis, juste comme je m’apprêtais à chercher Emily, je dus encore me précipiter aux toilettes. Qu’est-ce qui n’allait pas avec moi ? J’avais la nausée, des vertiges. Soit ce verre était encore plus fort que je ne l’avais cru, soit j’en avais bu davantage que je ne le pensais. C’était possible. Je n’avais jamais bien tenu l’alcool, tous les gars de l’équipe de football disaient que j’étais un poids plume. Tous les autres allèrent se chercher un autre verre, mais moi je voulus retourner aux toilettes. J’avais besoin soit de m’asseoir, soit de vomir.

Je titubai jusqu’aux toilettes, me sentant brusquement si malade que je crus que j’allais m’évanouir sur place lorsqu’une fille me prit par le coude et m’aida à garder l’équilibre. Le lycée était grand, il y avait beaucoup d’élèves que je n’avais jamais rencontrés avant ce soir, mais j’étais sûr de l’avoir déjà vue quelque part. Ne s’était-elle pas trouvée aux alentours de la voiture de Pringle elle aussi ? Je n’en aurais pas été surpris. La plupart des gens y avaient été à un moment ou à un autre de la soirée.

« Whoa, attention. Tu as presque failli tomber des escaliers.

— Désolé. Je ne me sens pas super bien.

— Je vois ça. Je pense que tu as juste besoin de t’allonger.

— Bonne idée », dis-je en m’asseyant.

Elle rit. « Pas ici. Allez viens, je sais où tu peux t’allonger. Suis-moi. »

Elle me prit par le bras et me conduisit. Je n’avais aucune idée de qui elle était ni d’où nous allions, mais je l’accompagnai néanmoins. La pensée de pouvoir m’allonger était si tentante que ce fut soudain l’unique chose que je souhaitai faire. Nous parûmes nous diriger vers une chambre. Dieu merci. Je notai dans ma tête de ne plus jamais accepter de verre de Pringle, puis m’allongeai sur le lit avant de m’endormir sur-le-champ.

3

Emily

M
es amis étaient tous plutôt ivres et personne ne semblait aucunement se douter que je n’avais pas encore bu une goutte d’alcool. J’avais fait semblant de temps à autre, aussi n’en savaient-ils rien. Je passais un bon moment et j’avais de la chance, parce que la nausée s’était peu à peu atténuée. Lorsque cela me reprenait, je me rendais aux toilettes, m’asseyais et inspirais plusieurs fois, puis cela passait. Je ne cessais d’oublier que j’étais enceinte, je n’arrivais toujours pas à y croire. J’avais tellement envie de le dire à Oliver, mais ne pouvais absolument pas le faire ce soir. Pas alors que nous étions entourés par autant de monde, pas alors qu’il avait bu tellement de verres. Oliver ne tenait pas bien l’alcool, aussi n’avais-je pas été surprise de le voir un peu éméché la dernière fois que je l’avais aperçu. Cela m’était égal de toute façon. Il n’était pas un gros buveur et lorsque cela lui arrivait, cela le rendait simplement un peu plus rieur et amusant. A l’inverse de certains de ses amis de l’équipe de football, avec qui je détestais me trouver lorsqu’ils étaient ivres. J’avais passé pas mal de temps avec mes propres amis, même si j’aurais voulu être avec Oliver. Mais nous n’avions jamais été comme ces couples qui sont obligés de rester ensemble tout le temps. Nous faisions très attention de laisser à l’autre suffisamment d’espace, de ne jamais entraver notre amitié avec d’autres personnes. Je savais à quel point Oliver était populaire et avais parfaitement conscience que la plupart des filles couraient après lui. Non seulement il faisait partie de l’équipe de football, mais il était aussi l’un des plus beaux garçons que j’avais jamais vus. Et également l’un des plus sympathiques. Je n’avais aucune idée de comment il avait pu devenir quelqu’un d’aussi bien, si l’on pensait au fait que je n’appréciais vraiment pas sa mère, mais c’était peut-être arrivé à cause de sa détermination de ne pas lui ressembler. Elle ne se souciait uniquement que d’argent et de statut social.

« Tu as tellement de chance », me dit Maggie tandis que je penchai légèrement la tête à cause de son haleine alcoolisée qui me donna envie de la bâillonner. Etait-ce toujours ainsi ou étais-je plus sensible parce que j’étais enceinte ?

« Pourquoi ? lui demandai-je.

— Parce que tu as déjà un petit ami avec qui tu vas te marier. Moi je n’ai personne.

— Ah, ne t’inquiète pas, Mags. On est jeunes. La plupart des filles ne trouvent pas l’homme de leurs rêves tout de suite. Oliver et moi sommes des exceptions, mais tu as toute ta vie pour trouver quelqu’un. »

Elle soupira. « Je sais. Mais j’ai juste envie d’embrasser quelqu’un ce soir. C’est tout. Je peux t’embrasser ? »

Je ris. « Pas moi. J’ai une idée. Pourquoi tu n’embrasses pas Bradley ? »

Elle fronça les sourcils. « Bradley ? Mais il est si…

— Intéressant, dis-je rapidement avant qu’elle ne puisse dire autre chose.

— Intéressant ? Vraiment ? »

J’acquiesçai. « Bien sûr. Il est différent des autres garçons, ce qui n’est pas une mauvaise chose. J’aime bien qu’il ne soit pas comme tous ces sportifs qui pensent être mieux que tout le monde. Il est mignon, unique. »

Elle sourit. « Tu crois qu’il aurait envie de m’embrasser ? Je ne lui ai jamais beaucoup parlé. »

Je repérai Bradley qui se trouvait quelque part tout seul et entraînai Maggie vers lui. « Salut Bradley, dis-je. Tu t’amuses bien ?

— Bien sûr. Et toi ?

— Super. Tu connais Maggie ?

— Je t’ai déjà vue, lui dit-il. Salut, moi c’est Bradley. »

Maggie gloussa. « Je sais qui tu es.

— C’est vrai ? dit-il, surpris.

— Evidemment.

— Je vais voir où se trouve Oliver. Ca fait un moment que je ne l’ai pas vu. Tu as une idée d’où il peut être ?

— Ca fait une plombe que je ne l’ai pas vu, dit Bradley.

— D’accord, alors je vais chercher dans les parages. Amusez-vous bien tous les deux. »

Il était évident que j’essayais de les rapprocher l’un de l’autre, mais aucun ne parut en être dérangé. Je souris tout en m’éloignant. Oliver allait être content que j’aie trouvé quelqu’un pour son copain. Je ne savais pas trop pourquoi je n’avais pas pensé à Maggie pour lui auparavant. Ces deux-là pouvaient en réalité former un bon couple. Je regardai autour de moi à la recherche d’Oliver, mais ne pus le trouver nulle part. J’allai à la voiture de Pringle, mais même si un groupe de personnes y traînait, aucun d’eux n’était mon petit ami. Où diable avait-il disparu ? Je vérifiai mon téléphone, mais je n’avais pas de message en attente.

« Tu as vu Oliver ? demandai-je à l’un de ses amis de l’équipe de foot dont je ne me rappelais pas le nom.

Il rit. « Je l’ai vu tituber jusqu’aux toilettes tout à l’heure. Ce type ne sait pas tenir l’alcool. »

Je ris et me rendis en direction des toilettes pour hommes. Pauvre Oliver. Il allait avoir un horrible mal de crâne le lendemain. Il ne se trouvait pas dans les parages, aussi je demandai à quelqu’un si par hasard il n’était pas à l’intérieur. J’espérais qu’il ne s’était pas évanoui là.

« Oliver ? Non, il n’est pas dedans. Ca fait une éternité que je ne l’ai pas vu, me répondit-on.

— Moi j’ai vu Oliver, dit quelqu’un, qui était si ivre qu’il pouvait à peine garder les yeux ouverts.

— Vraiment ? Où est-il ? »

Il rit. « Il est monté à l’étage avec une fille très sexy. »

Les garçons s’esclaffèrent devant moi et s’éloignèrent tandis que je restais sur place, toute confuse. Que voulait-il dire par là ? A l’étage ? Je montai pour voir si l’on me disait la vérité, regardant partout autour de moi. Il y avait quelques chambres, mais jamais Oliver n’y aurait suivi une fille. Je passai ma tête par la porte de la première mais il n’était pas là, puis dans la seconde, il ne s’y trouvait pas non plus. Je regardai dans la troisième et ris. Oops. Deux personnes étaient allongées nues sur le lit. Je faillis m’en aller et puis réalisai. J’eus l’impression d’être renversée par un camion, je pus sentir mes jambes vaciller en dessous de moi. Je connaissais ces cheveux. Ces yeux si profonds qu’on pouvait se perdre à l’intérieur. Ces lèvres que j’avais embrassées tant de fois. Il n’y avait pas à le nier. Le garçon dans ce lit était Oliver.

J’entrai et les fixai tous les deux. Ils étaient nus et profondément endormis, la fille ayant son bras passé autour d’Oliver. Je n’arrivais même pas à dire quelque chose. J’avais juste envie de vomir. Je me retournai et courus hors de la pièce. Je dévalai les escaliers puis me précipitai loin de la fête. Je rentrai tout droit chez moi sans dire au revoir à quiconque.

Une fois rentrée chez moi, je vis les tests de grossesse positifs et courus immédiatement vomir aux toilettes. Comment pouvait-il me faire ça ? Comment ? Je m’effondrai par terre, les larmes coulant sur mon visage, puis je vomis de nouveau. Je savais qu’Oliver ne pouvait pas tenir l’alcool, mais ce n’était pas une excuse pour ce qu’il m’avait fait. Je ne voulais plus jamais le revoir. Je posai une main sur mon ventre en sanglotant.

Je n’ai aucune idée du moment où je m’endormis, mais peut-être qu’à force de pleurer autant, je finis par m’assoupir de pur épuisement. Lorsque je me réveillai, je portais toujours la robe de la veille au soir. Je l’enlevai alors parce que je ne voulais rien qui puisse me rappeler la fête de fin d’année. Je regardai mon téléphone, mais il n’y avait aucun message d’Oliver. Etait-il toujours allongé là-bas avec cette fille ? Une partie de moi souhaitait le confronter tandis que l’autre ne voulait plus jamais le revoir. Plus je réfléchissais à tout ça, plus je réalisais que c’était cette dernière solution que je préférais. Je ne voulais plus voir son visage. Jamais. Le lycée était fini et je pouvais aller où bon me semblait.

Je jetai un œil dans ma chambre et décidai de faire mes bagages. Plus vite je partirais d’ici, mieux cela vaudrait. J’effaçai son numéro de mon téléphone et commençai immédiatement à faire des plans pour m’enfuir dans une grande ville. Je n’avais pas besoin d’Oliver. Je pouvais agir toute seule. Je préférais être ainsi plutôt que d’être avec quelqu’un capable de me faire une chose aussi horrible. Je méritais mieux, et mon enfant également. Tandis que je faisais mes bagages, je remarquai le livre de l’année du lycée par terre et le ramassai avec tristesse. J’avais envie de le jeter, mais n’étais pas sûre de le pouvoir. On nous avait donné ce livre quelques semaines auparavant et je savais que sur la page cinq, il y avait une photo d’Oliver et moi avec cette légende en dessous : Le couple le plus susceptible de rester ensemble. Je fourrai le livre dans mon sac sans le regarder. Et voilà !

4

Emily

Six ans plus tard

U
n air frais frappa mon visage tandis que j’étais assise dehors sur le petit balcon avec Bella. C’était son sixième anniversaire et elle jouait avec le cadeau que je lui avais offert. Je n’avais pas beaucoup d’argent pour lui acheter des choses, mais je faisais toujours attention à ce qu’elle reçoive quelque chose pour son anniversaire et à Noël. C’était important pour moi de ne pas la priver de ce qu’ont les autres enfants. Je ne pouvais pas me permettre de dépenser beaucoup, mais j’avais économisé toute l’année pour ce cadeau et elle l’adorait. Bella était une petite fille très créative, elle fut donc ravie de la boîte de matériel artistique que je lui donnais. Elle reçut du papier, des stylos, des crayons, des livres à colorier et même des stylos à paillettes. Je savais que tout cela allait lui durer un moment. Cela faisait longtemps qu’elle avait appris à ne pas gaspiller.

« Regarde Maman, j’ai dessiné un chien », dit-elle.

Je souris. « Il est superbe. Comment s’appelle-t-il ? »

Elle rit. « Popcorn.

— Ta friandise préférée. C’est un super nom.

— Peut-être qu’un jour, on pourra avoir un chien à nous, dit-elle de la voix qu’elle avait toujours lorsqu’elle voulait quelque chose.

— Peut-être un jour », promis-je.

Cela faisait longtemps qu’elle demandait un chien, mais il n’y avait aucune chance que nous puissions nous permettre d’en avoir un. Je luttais déjà pour gagner assez d’argent afin de payer les factures pour deux personnes, et avoir une troisième bouche à nourrir aurait été impossible. Pendant qu’elle dessinait, je réfléchis à quel point ma vie était différente de ce que j’avais pensé qu’elle serait. Quelques semaines avant la fin du lycée, j’avais été certaine d’aller à la fac avec Oliver et de voyager à travers le monde avec lui. Nous avions de si grands projets. Mais tout cela avait été gâché à cause de lui. Maintenant j’essayais simplement de survivre tout en étant la meilleure mère possible. Et cela n’avait pas été facile du tout.

Ces six années avaient passé rapidement et je m’étais facilement adaptée au fait de devenir parent. Avoir à s’occuper d’un enfant quand on n’avait que peu d’argent était le plus difficile, mais je m’étais débrouillée. Pendant six ans, j’avais pris autant de petits boulots que possible, et la nuit j’étudiais la décoration d’intérieur pendant que Bella était endormie. La décoration d’intérieur avait toujours été un domaine qui m’intéressait, mais parce que je ne pouvais pas me permettre d’aller à l’université, mon seul moyen pour peut-être travailler là-dedans un jour était de suivre des cours du soir par internet. Cela voulait dire que je finissais épuisée la plupart du temps, mais je refusais d’abandonner mes rêves. Cependant, malgré tout mon acharnement, je n’avais toujours pas terminé d’étudier et je ne savais pas trop comment j’allais réussir à obtenir un emploi sans expérience.

Mais pour le moment, obtenir n’importe quel travail m’aurait rendue heureuse. J’avais des difficultés à trouver quoi que ce soit, non parce que je n’étais pas dure à la tâche, mais parce que personne ne voulait employer une mère célibataire. Si j’avais été suffisamment payée, j’aurais pu trouver quelqu’un pour s’occuper de Bella pendant que j’étais au travail, mais c’était très compliqué quand vous n’aviez ni l’expérience ni les qualifications pour vous soutenir. Au cours de ces dernières années, j’avais jonglé entre deux jobs différents, chacun à un horaire différent dans la journée et chaque semaine. Ce n’était pas facile, mais j’étais plus ou moins parvenue à ce que cela fonctionne. Le travail de garde d’enfants était le meilleur parce que cela me permettait d’avoir Bella avec moi. La petite fille dont je m’occupais lui était proche en âge et toutes deux s’étaient bien entendues. Ce n’était pas le travail dont je rêvais, mais cela m’avait au moins permis de gagner suffisamment d’argent pour m’en sortir. Ensuite, je me rendais dans un restaurant tout proche où j’aidais à faire le ménage les après-midis et débuts de soirée. Là-bas aussi on me permettait de garder Bella avec moi, même s’ils ne s’en étaient pas montrés particulièrement ravis. J’avais perdu ces deux emplois le même jour, et chacun de façon inattendue. Celui de garde d’enfant avait vraiment été une surprise. La femme avait dit que la seule raison pour cela était qu’elle n’avait pas voulu m’en parler avant d’être certaine de ce qui allait ou non arriver. Elle avait reçu la nouvelle qu’on l’envoyait travailler à Londres, mais elle voulait en être sûre avant de m’en parler. Elle m’avait donné assez d’argent pour couvrir mes dépenses des trois prochaines semaines, et cela avait signé la fin de ce travail. Après cela je m’étais rendue directement au restaurant dans l’espoir de pouvoir faire davantage d’heures, mais l’on m’avait simplement dit qu’ils ne pouvaient plus se permettre de me garder ici. Quand j’en avais demandé la raison, ils m’avaient répondu que c’était à cause de Bella. Elle était la petite fille la plus sage du monde, mais selon eux elle n’en interférait pas moins dans mon travail.

« Mais ce n’est pas vrai ! avais-je insisté. Je travaille plus dur que personne ici.

— Nous le savons, mais l’une des autres femmes veut désormais amener son enfant et, lorsque nous avons dit que ce n’était pas possible, elle a dit que ce n’était pas juste que nous vous permettions de le faire. N’avez-vous aucun moyen de trouver quelqu’un pour garder Bella ? Parce qu’alors vous pourriez conserver votre travail. »

Bien sûr que non, je n’avais personne pour garder Bella. J’avais emménagé en ville six ans auparavant et même si je m’étais fait quelques amis, tous avaient leur propre travail, leur vie à mener. La seule personne qui pourrait s’occuper de Bella était quelqu’un que je paierais, et il était impossible que je puisse dépenser pour ça. Dix jours avaient passé depuis que j’avais perdu ces deux emplois et je luttais pour trouver autre chose. Je me sentais de plus en plus stressée à chaque jour qui passait. Je fus heureuse quand la sonnette retentit, simplement parce que cela offrit un répit à ma tension. Brenda, une très bonne amie que j’avais rencontrée à mon arrivée en ville, venait voir Bella pour son anniversaire, et j’attendais impatiemment sa visite. Elle faisait de longues heures à son travail, aussi il s’écoulait parfois des semaines sans que nous nous voyions. Bella se précipita à la porte d’entrée et je la suivis rapidement.

« Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire à toi, ma chérie, Bella, joyeux anniversaire à toi, chantonna Brenda de sa jolie voix qui me prit par surprise, tandis qu’elle s’agenouillait pour lui faire un gros câlin. Tu as passé une bonne journée ?

— J’ai passé une super journée. Viens voir ce que Maman m’a donné, dit-elle tout en prenant Brenda par la main pour la conduire jusqu’au balcon. »

Je ris. « On jurerait que tu es plus son amie qu’à moi, dis-je.

— Oh tais-toi ! rit Brenda. Tiens, verse-nous un peu de ça », ajouta-t-elle en me tendant une bouteille de vin.

J’allai à la cuisine pour nous servir du vin ainsi qu’un jus de fruits pour Bella. Je buvais très rarement de l’alcool, parce que dépenser pour ça semblait un luxe beaucoup trop grand, aussi était-ce toujours un plaisir quand on m’en offrait. Lorsque je revins avec les boissons, Bella et Brenda étaient par terre, Bella lui faisant voir tous ses dessins.

« C’est un cadeau magnifique, dit-elle. J’ai quelque chose pour toi moi aussi, dit-elle en sortant un cadeau de son sac.

— Oh, Brenda, je t’avais dit qu’il ne fallait pas.

— Je sais, mais Bella m’est très chère et aujourd’hui est un jour à célébrer. De toute façon, ce n’est qu’une petite chose.

— Je peux l’ouvrir maintenant ? » demanda Bella. C’était bien qu’elle n’ait pas attendu de cadeau de la part de Brenda, car je pus voir la surprise dans ses yeux tandis qu’elle regardait le paquet.

« Tu peux l’ouvrir maintenant », dis-je.

A l’intérieur se trouvait un superbe puzzle avec les couleurs les plus magnifiques que j’avais jamais vues.

« Il est marqué que c’est à partir de sept ans, mais je me suis dit que tu es une petite fille si intelligente que tu seras capable de le faire, dit Brenda.

— Je l’adore ! Je l’adore ! Je l’adore ! Je suis tellement, tellement, tellement contente, dit Bella.

— Dis merci, lui dis-je.

— Merci Brenda. »

Brenda sourit. « Ca me fait plaisir, ma chérie.

— Je peux aller dans ma chambre pour le faire ? demanda-t-elle parce qu’il n’y avait que peu de place sur le balcon.

— Bien sûr que tu peux », dis-je. Je regardai ensuite Brenda tandis qu’elle s’en allait. « Merci pour ça. C’est vraiment gentil de ta part.

— Je sais que tu avais dit de ne pas amener de cadeau, alors je n’ai pris qu’une petite chose.

— C’est parfait, dis-je chaleureusement.

— Comment ça va, Em ? »

Je soupirai. « Je mentirais si je disais que je ne suis pas stressée. Ca fait dix jours et je n’ai toujours absolument rien. Le marché du travail n’est vraiment pas facile. »

Elle sourit. « Eh bien, j’ai peut-être quelque chose pour toi.

— C’est vrai ?

— J’ai entendu dire que le bâtiment qui se trouve à côté du mien cherche quelqu’un pour faire le ménage dans les bureaux. Le salaire est plus élevé que ce que paient la plupart des boîtes en ce moment, et tu n’aurais à t’y rendre que trois fois par semaine, en soirée.

— En soirée ?

— Oui, juste pour quelques heures. Ce qui veut dire que tu aurais la journée de libre pour faire ce que tu veux, peut-être même que tu pourrais trouver un autre travail d’appoint. Je sais que tu n’as pas envie de faire des ménages, mais…

— En ce moment, je suis prête à prendre n’importe quoi, dis-je. Il ne s’agit plus du type d’emploi, mais de pouvoir faire bouillir la marmite. Mais Bella ? Je ne peux pas la laisser seule ici. Elle n’a que six ans.

— Je n’en suis pas si sûre. J’ai réfléchi à ça. Je me suis dit que ça valait la peine de leur demander si elle pouvait t’accompagner. Apparemment, ils cherchent seulement quelqu’un pour s’occuper d’un des étages du bâtiment. C’est une nouvelle entreprise qui vient de se lancer. Tu veux leurs coordonnées ?

— Ce serait génial. Je doute fortement qu’ils m’acceptent en sachant que j’ai un enfant, mais ça vaut le coup d’essayer. Actuellement, tout vaut le coup d’être tenté. Je ne vais pas faire la fine bouche devant un travail possible. Merci d’avoir pensé à moi, Brenda. J’apprécie vraiment, dis-je. Et merci pour le vin. J’en ai bien besoin en ce moment. »

Brenda rit. « Le vin est toujours une bonne idée. Dis, si tu es embauchée, je reviendrai avec une nouvelle bouteille pour célébrer ça. Et peut-être des chocolats, dit-elle en clignant d’un œil.

— J’aime bien ce plan. Et si je n’ai pas le travail ?

— Alors je viendrai aussi avec du vin pour qu’on se lamente là-dessus. »

Je ris. « Tu es la meilleure. Je suis si contente de t’avoir rencontrée, Brenda. Je ne sais franchement pas ce que j’aurais fait sans toi depuis toutes ces années. Je n’avais aucune idée d’à quel point ce serait dur d’élever un enfant toute seule.

— Mais tu l’as fait, malgré tout. Tu es la meilleure mère que j’aie jamais vue.

— Tu trouves ? Parfois j’ai peur de ne pas être une bonne mère. Sa vie est si différente de celle des autres enfants de son âge. Elle ne va même pas dans une école normale. Je dois lui faire l’école à domicile et je ne suis pas certaine de bien faire les choses.

— Elle est intelligente, heureuse et gentille. Tu fais un super travail, Em.

— Merci, Brenda. Tout ce que je peux faire, c’est essayer. Elle en vaut la peine. »

Le lendemain, je me rendis au bureau indiqué, nerveuse, excitée et pleine d’espoir. Brenda avait proposé de veiller sur Bella pendant mon entretien et je lui en étais reconnaissante. J’allais leur parler d’elle, mais cela ne paraîtrait pas professionnel si j’arrivais avec elle pour l’entretien. Le bureau était situé dans un quartier chic et cher de la ville et lorsque je levai les yeux sur le bâtiment, je dus prendre une grande inspiration pour me préparer au rendez-vous. Je m’étais bien habillée, je portais ma plus belle tenue, mais je n’avais aucune idée de s’il était ou non évident que je n’avais pas beaucoup de moyens. J’avais parfois l’impression d’avoir belle allure jusqu’au moment où je me comparais aux personnes autour de moi. Je me rappelai que je ne postulais pas pour un poste de direction, mais pour celui de femme de ménage, aussi ne devaient-ils probablement pas se soucier de la tenue dans laquelle j’arriverais.

Au moment où j’arrivai, on me dit de me rendre à l’étage supérieur et d’attendre le manager à la réception. Je pris un siège et m’assis nerveusement, attendant d’être appelée. Je détestais plus que tout passer des entretiens, et même si j’en avais eu tellement au cours de ces dernières années, je n’y étais toujours pas habituée. Le manager eut cinq minutes de retard mais lorsqu’il arriva, il fut tout sourire et plein d’excuses. Cela ne me dérangea pas parce que ces cinq minutes supplémentaires m’avaient donné la possibilité de me détendre un peu plus.

« Ce n’est pas du tout un problème, lui dis-je. Merci de me recevoir aujourd’hui.

— Merci de postuler pour ce travail, dit-il. Nous avons déjà vu deux personnes et toutes deux ne correspondaient pas du tout à ce que nous cherchons », dit-il. Je ne savais pas trop s’il pensait que me dire cela était censé être rassurant, mais ce ne fut définitivement pas le cas. En fait, cela eut l’effet opposé. A présent, je ne pus penser à rien d’autre qu’au fait qu’il allait dire la même chose à mon sujet à la prochaine personne qu’il recevrait, à part qu’il parlerait désormais de trois personnes au lieu de deux.

« Asseyez-vous, dit-il lorsque nous entrâmes dans le bureau. Bien, parlez-moi un peu de vous, Emily. Que faisiez-vous avant de venir ici ?

— Je travaillais comme garde d’enfant durant la journée et le soir, j’aidais à faire le ménage dans un restaurant, dis-je.

— Vous aviez deux emplois en même temps ? Je suis impressionné. J’ai toujours trouvé extraordinaire lorsque les gens font cela. Ce doit être épuisant.

— Ca l’était, mais ça ne m’a pas dérangé. Je n’ai pas peur de travailler dur, lui dis-je.

— Je peux le voir. C’est toujours bon à savoir. J’espère que vous ne m’en voudrez pas de demander, mais pourquoi vous ont-ils laissée partir ? Ou êtes-vous partie de votre propre gré ? »

J’inspirai profondément. C’était désormais le moment de lui parler de Bella, ce qui allait passer ou casser. « Je suis une mère célibataire avec une enfant de six ans. Je travaille énormément afin de pouvoir lui offrir la meilleure vie possible. Malheureusement, cela signifie que je dois l’emmener au travail avec moi. Ce travail de garde d’enfant était fantastique parce que les filles avaient environ le même âge, mais la famille de la petite vient de déménager à Londres et ils ont dû me laisser partir. Quant au second travail au restaurant, on m’a dit que d’autres employés voulaient désormais amener eux aussi leurs enfants et qu’ils ne pouvaient pas leur dire non alors qu’ils acceptaient avec moi. Malheureusement, mon enfant passe en premier, j’ai donc dû partir.

— Je suis désolé d’entendre ça. Cela signifie-t-il que vous désirez amener votre enfant ici avec vous ? »

J’acquiesçai. « C’est ce que je souhaiterais, néanmoins je comprendrais parfaitement si c’est contre le règlement. Je sais que je prends un risque, mais je me suis dit que ça valait la peine de demander. Bella est la petite fille la plus bien élevée que vous puissiez rencontrer et elle comprendra que j’ai à travailler.

— Oh, ce n’est pas du tout un problème. La seule chose, c’est qu’il faudra que votre fille reste dans la cuisine pendant que vous nettoyez les bureaux. Nous avons des gens très gentils à la cuisine qui veilleront sur elle, elle sera entre de bonnes mains. »

Je ravalai ma salive. « C’est… c’est parfait, dis-je.

— Bien, alors laissez-moi vous parler du travail, puis vous pourrez me dire ce que vous en pensez », dit-il. Ce travail me sembla parfait, la plupart des tâches paraissant être un jeu d’enfant comparé à d’autres emplois que j’avais occupés. Il ne s’agissait que de quelques heures chaque soir et la paie était semblable à celle que j’avais eue en cumulant mes deux précédents emplois. Je n’arrivai pas à y croire lorsqu’il me donna le montant du salaire, mais j’essayai de ne pas paraître trop surprise.

« Eh bien, je dois dire, Emily, que pour autant que je sache, vous semblez être la personne idéale pour ce travail. Au pire, vous paraissez plutôt trop qualifiée, mais si vous êtes heureuse d’obtenir cet emploi, alors je suis plus qu’heureux de vous embaucher.

— Vraiment ? C’est une merveilleuse nouvelle. J’accepte de tout cœur.

— Parfait. Nous pourrons nous revoir durant votre premier jour afin de signer le contrat. Je suis vraiment content d’avoir trouvé la bonne personne. Bienvenue dans notre équipe. Oh, et une autre chose. Vous n’avez pas à vous soucier de faire le ménage dans le grand bureau au coin.

— Non ? Pourquoi ça ? demandai-je.

— Oh, c’est celui du patron. Il reste toujours tard en soirée pour travailler et il n’aime pas être dérangé. Vous saurez facilement de quel bureau il s’agit. La porte en est toujours fermée, aussi vous pourrez nettoyer les autres sans le déranger.

— Ca me semble absolument parfait, je n’oublierai pas », dis-je.

Je n’arrivais pas à croire à ce qui venait juste d’arriver. J’avais été si certaine de ne pas obtenir ce travail. Je ressortis du bureau avec un grand sourire sur le visage. J’avais réussi. Non seulement j’avais le job, mais il était bien payé. Je ne me souciais même pas qu’il s’agisse uniquement d’un travail consistant à faire le ménage. Je pourrais utiliser mon temps libre pour faire l’école à Bella, étudier davantage, je pourrais même prendre un autre travail. Je me rendis tout droit au bureau de Brenda qui se trouvait dans le bâtiment à côté et souris.

« Comment ça s’est passé ? me demanda-t-elle.

— Brenda, prépare-toi à déboucher la bouteille de vin, dis-je.

— Pour célébrer ou pleurer ? »

Je ris. « Pour célébrer. »

5

Oliver

J ’
étais assis dans un café tout proche en attendant Bradley. J’étais resté ami avec très peu de personnes du lycée, mais Bradley et moi étions toujours aussi proches. Il avait beaucoup changé depuis l’époque du lycée et venait récemment de commencer à sortir avec une fille que j’étais sûr qu’il allait finir par épouser. Ces deux-là étaient inséparables, ils me rappelaient beaucoup ce que j’avais vécu avec Emily. J’étais heureux pour lui. Si quelqu’un méritait de trouver quelqu’un, c’était lui. Il sourit en entrant dans le café et je ris en l’apercevant.

« Tu as l’air du chat qui a mangé la crème, lui dis-je.

— Ou du chien qui vient d’avoir un os », dit-il.

Je ris. « Ca fait plaisir de te voir, vieux. On dirait que ça fait une éternité depuis la dernière fois qu’on s’est vus.

— Ce n’est pas de ma faute. C’est toi qui travailles toujours trop. Si je ne te vois pas, c’est parce que tu as toujours un empêchement. C’est quand la dernière fois que tu as pris des vacances ? »

Je grommelai. « Qui a le temps pour ce genre de choses ?

— Tu réalises que tu es le directeur de ta propre entreprise, pas vrai ? Tu peux avoir ton propre emploi du temps. Bon sang, si tu n’as pas assez de temps pour toi, tu peux embaucher quelqu’un qui te permettra d’en avoir. Tu es un putain de millionnaire à présent. A quoi ça sert de gagner autant d’argent si tu n’en profites pas ? Tu mérites d’avoir un peu de temps libre.

— Ce que je veux, c’est une bière », dis-je. J’étais champion pour ce qui est de faire dévier les conversations.

Bradley secoua la tête. « Tu es impossible. D’accord, laisse-moi aller chercher les bières. C’est toi qui as payé la dernière fois. »

Il se leva pour aller au bar pendant que je restais à la table, réfléchissant à ce qu’il venait de dire. Depuis la fin du lycée, j’étais allé loin. J’avais suivi des cours de management, puis passé un an à être formé dans l’entreprise d’informatique de mes parents. Cela n’avait jamais été quelque chose que j’avais voulu faire, mais il s’était avéré que j’y étais beaucoup plus doué que je ne l’aurais pensé. Malgré le fait de m’être disputé avec ma mère pendant tout le lycée à ce sujet, j’avais fini par faire exactement ce qu’elle avait voulu que je fasse depuis le début.

Je travaillais énormément, et même encore plus, puisque je voulais prouver à tout le monde que je n’avais pas obtenu cet emploi uniquement parce que j’étais le fils des fondateurs de l’entreprise. Je travaillais de longues heures et faisais tellement d’efforts supplémentaires que j’en sus bientôt davantage sur ce travail que la plupart des gens qui travaillaient là depuis le début. Je développai alors l’entreprise en un rien de temps, gagnant des millions avant de passer aux milliards. Très vite des centaines de milliards. Pensais-je jamais à m’accorder une pause ? Bien sûr, quelquefois, mais qu’aurais-je fait en vacances ? M’asseoir pour boire des cocktails près d’une piscine ? Cette idée ne m’enthousiasmait absolument pas. Passer trop de temps à ne rien faire ne m’incitait qu’à trop réfléchir, et s’il y avait bien une chose que je détestais plus que tout au monde, c’était d’avoir l’esprit qui vagabondait. Je n’aimais pas penser à ma vie personnelle. Ce que j’aimais, c’était rester toujours occupé et me concentrer sur l’entreprise.

« Encore plongé dans tes pensées, à ce que je vois, dit Bradley en revenant avec les bières.

— Je travaille sur un nouveau projet pour le travail, expliquai-je. Je passais juste en revue quelques idées dans ma tête pour m’assurer que ça va bien. J’ai aussi pensé à ce que tu viens de dire et j’ai compris que je n’ai tout simplement pas le temps de prendre des vacances. J’aurai tout le temps du monde pour ça quand je prendrai ma retraite un jour. Pour l’instant, j’ai besoin de faire du zèle, de travailler vraiment dur. »

Bradley rit. « Ta retraite ? C’est encore bien trop tôt pour penser à ça. Tu devrais profiter de la vie maintenant, pendant que tu es encore jeune.

— Eh bien, c’est là que tu as tort. Je profite de ma vie. Je suis très fier du chemin que j’ai parcouru depuis que je suis entré dans l’entreprise.

— Et tu peux l’être. Tu t’es très bien débrouillé. Bon sang, même moi je suis fier de toi. Mais ça ne veut pas dire que tu ne peux pas t’accorder une pause. Tu vas finir par faire un burn-out un de ces jours.

— Oh non, ça ne m’arrivera pas.

— Dis-moi la vérité, à quelle heure tu commences à travailler le matin ? » demanda-t-il.

Je haussai les épaules. « Pas aussi tôt que tu le penses. Sans doute vers six heures trente.

— Six heures trente. D’accord, c’est tôt mais pas non plus exagérément. Je pensais que tu allais dire cinq. Mais ça dépend à quelle heure tu termines.

— Ca dépend. Parfois vingt-deux heures, parfois minuit.

— Du soir ? demanda-t-il.

— Evidemment du soir.

— Alors tu travailles plus de douze heures par jour ? C’est trop, Oliver. Tu es trop jeune pour ça. Tu sais ce dont tu as besoin ? dit-il.

— Laisse-moi deviner, une petite amie.

— Exactement. »

Je grognai. « Depuis que tu as rencontré la femme de tes rêves, tu es convaincu que c’est la seule façon pour quiconque de trouver le véritable bonheur dans la vie. Tu réalises que certaines personnes s’épanouissent par le travail, n’est-ce pas ?

— C’est ce qu’ils se racontent, dit Bradley. Ils disent ça uniquement pour se faire se sentir mieux. Personne ne trouve le bonheur véritable juste en travaillant dur. Quand c’est la dernière fois que tu es sorti avec quelqu’un ? »

Je roulai des yeux. « En fait, j’ai eu un rencard la semaine dernière.

— Vraiment ? Comment ça s’est passé ?

— Affreux. La femme s’est énervée parce que je ne voulais pas répondre à ses questions.

— Eh bien, pourquoi tu ne voulais pas ? demanda-t-il.

— Pourquoi je devrais raconter toute ma vie à quelqu’un que je viens juste de rencontrer ? Tu sais, elle pourrait au moins apprendre à me connaître un peu d’abord. »

Bradley rit. « Comment est-elle supposée te connaître si tu ne réponds à aucune de ses questions ? Tu es trop difficile avec les femmes. Tu as érigé ce mur autour de toi parce que tu ne veux pas échouer. Je t’ai vu faire ça de trop nombreuses fois. Tu trouves des défauts à tout le monde et tu ne leur laisses aucune chance. Les femmes affluent vers toi comme elles l’ont toujours fait, davantage même, maintenant que tu es riche, mais tu n’es tout simplement pas intéressé. Comment ça se fait que tu sois si amical avec moi et en même temps si distant quand il s’agit de ta vie sentimentale ?

— Ne t’inquiète pas autant à mon sujet. Je vais bien. Je me débrouille pour ce qui est de mener ma vie et pour l’instant ça me suffit. Honnêtement, je suis heureux. Quand je serai prêt à rencontrer quelqu’un, je le ferai. Et toi ? Dis-moi comment ça se passe avec Mona ? »

Je savais que la seule façon pour qu’il arrête de parler de moi était de reporter son attention sur Mona et lui. Il ne pouvait résister à l’envie d’évoquer sa nouvelle relation, ce pour quoi je ne pouvais lui en vouloir. Cela ne me dérangeait pas non plus d’écouter. Ca valait beaucoup mieux que d’avoir à l’entendre parler de ma propre vie amoureuse. Bradley savait pourquoi je me montrais si distant avec les femmes, aussi ne savais-je pas trop pourquoi il insistait autant. Et tout comme je n’aimais pas parler d’Emily, je n’aimais pas non plus penser à elle. Je repoussai toutes ces pensées hors de mon esprit, m’intéressant à Bradley à la place, à sa vie amoureuse toute neuve et enthousiasmante.

Au cours de ces six dernières années, j’avais développé une certaine réputation auprès des femmes à laquelle je ne m’étais pas attendue, et ce n’était malheureusement pas pour le meilleur. J’étais sorti avec plusieurs filles différentes, mais aucune ne m’avait donné les mêmes frissons que j’avais autrefois éprouvés, et c’était à cause de cela que j’avais fini par rompre avec elles. Il y avait une autre raison qui expliquait pourquoi je me montrais froid et distant à leur encontre. Je savais que je cherchais à retrouver un sentiment que je n’éprouverais peut-être plus jamais, et à chaque année qui passait, il devenait de plus en plus clair que jamais plus je ne retrouverais ce même genre d’amour. Bradley m’avait dit une fois que je me montais la tête à ce sujet, et qu’une histoire d’amour au lycée n’était pas pareille que dans la vraie vie. Mais comment Bradley aurait-il pu savoir ce qui se passait dans mon cœur ? Rien ne s’en approcherait jamais. Si je finissais de nouveau par me mettre avec quelqu’un, cette personne ne serait jamais rien d’autre qu’un second choix.

« Je vais te le dire maintenant, Oliver, je vais épouser cette fille », dit Bradley, et je reportai rapidement mon attention sur lui. Je réalisai que je m’étais perdu dans mes pensées une minute ou deux, mais heureusement, il ne semblait pas l’avoir remarqué. Il était toujours un peu dans son propre monde lui-même lorsqu’il parlait de Mona.

Je souris. « Je peux absolument croire que c’est ce que tu vas faire. Elle est parfaite pour toi.

— En fait, ça lui plaît que je sois un geek. Je ne suis même pas obligé de cacher mes figurines Star Wars quand elle vient chez moi. C’est la première fois que je peux être complètement moi-même avec une femme, c’est vraiment rafraîchissant. »

Je ris. « C’est bien pour toi. Tu ne devrais pas être obligé de changer qui tu es.

— Oh, à propos, elle a une amie qui s’appelle Lydia, elle pense qu’elle serait très bien pour toi. Elle est comme Mona, elle ne cherchera pas à te changer. Je peux te garantir ça tout de suite. »

Je secouai la tête. Tant pis pour la rebuffade. J’aurais dû savoir que la conversation reprendrait de nouveau sur moi. « Non, non, non.

— Pourquoi ? Je n’ai encore rien dit, dit-il innocemment.

— Tu ne trompes personne. Je ne vais pas aller à un rendez-vous arrangé avec une fille que je n’ai jamais rencontrée. Je t’ai déjà dit que je ne veux pas qu’on arrange quelque chose pour moi. Je peux trouver des femmes par mes propres moyens, merci bien.

— Mais tu n’as même pas rencontré cette fille. Allez. Pourquoi tu n’essaies pas au moins ? Pourquoi tu ne fais pas ça pour ton vieux copain Bradley ? Elle est peut-être l’amour de ta vie, dit Bradley.

— Tu sais très bien que non. »

Bradley soupira. « Est-ce que tu veux au moins y réfléchir ?

— Je vais y réfléchir », dis-je, même si je savais que je n’allais certainement pas le faire. Bradley le savait également.

« D’accord, alors je laisse ce sujet de côté. Comment ça se passe au travail ? demanda-t-il.

— Ca va bien. On est dans ce nouveau bâtiment à présent et je pense que ça a été une bonne décision de déménager. Ca fait du bien d’être en ville. On aurait dû avoir notre entreprise ici depuis longtemps. C’est bien d’être à proximité d’autant d’opportunités. Je pense que nous allons nous développer encore plus maintenant que nous sommes ici. Je songe à ouvrir encore une nouvelle filiale, pour tout dire. »

Bradley acquiesça. « C’est brillant. Tu te débrouilles tellement bien avec la boîte. Tu n’as jamais de regrets ?

— Des regrets ? Tu veux dire quoi ?

— Le Oliver que j’ai connu avait pour grand rêve de devenir écrivain. Pas le directeur d’une entreprise d’informatique. »

Je ris. Cet Oliver d’autrefois était si différent de ce que j’étais aujourd’hui que je lui accordais rarement une pensée. C’était comme s’il n’avait jamais fait partie de moi en premier lieu. « Oh, c’est l’ancien Oliver. Tout le monde a certains rêves au lycée qui ne s’accomplissent pas forcément. Ma mère avait toujours dit que je serais doué dans ce travail et même si je ne la croyais pas, elle avait raison. Tu peux voir jusqu’où j’ai mené l’entreprise depuis le peu de temps que j’y travaille.

— Eh bien, peut-être que tu pourras écrire un livre à propos de ton succès dans le monde de l’entreprise, un de ces jours », dit Bradley.

Je ris. « Voilà un livre qui s’annonce passionnant. Allez, prenons un autre verre et arrêtons de parler de choses aussi sérieuses. »

Le lendemain fut de nouveau une journée très chargée au travail. Je pensai à ce que m’avait dit Bradley, me demandant si je ne devrais pas me lever tard pour changer, mais mes yeux s’ouvrirent à l’heure habituelle et je ne pus me rendormir. De toute façon, pourquoi donc écoutais-je Bradley ? J’avais du travail à faire et plus vite je m’y mettrais, mieux ça vaudrait. Je me rendis au travail, accueillis les divers membres de l’équipe et puis refermai la porte de mon bureau. La journée allait être bien remplie et j’avais beaucoup de choses à faire. Ma vie aurait été très différente si j’avais décidé de devenir écrivain, mais je n’avais aucun regret. Aurais-je pu percer dans le monde littéraire ? Ce n’était pas facile et il y aurait eu des chances que j’échoue. Au moins, l’entreprise me garantissait désormais une vie agréable. Certes, cela demandait beaucoup de travail et ce n’était certainement pas toujours des plus excitant, mais ça me gardait occupé et je n’avais aucune intention de ralentir la cadence. Je savais que les gens au bureau trouvaient tous que je travaillais trop dur, mais ils n’avaient aucune idée des efforts nécessaires pour devenir directeur d’une entreprise.

Ce fut une longue journée et lorsqu’arriva la soirée, je sus que j’aurais probablement dû rentrer chez moi. Mais il me restait encore plusieurs choses à faire. Aussi, je préférais rentrer tard chez moi. Alors tout ce qu’il me restait à faire de ma soirée était de prendre une douche et me préparer à aller me coucher. Si je rentrais tôt, ce qui m’arrivait de temps à autre, j’avais toute une soirée à occuper sans rien avoir à faire. J’habitais dans un bel endroit, mais il me paraissait toujours un peu triste le soir, avec personne avec qui le partager. C’est justement à cet instant que je reçus un message de Bradley me demandant si j’avais réfléchi à cette sortie avec Lydia. J’y réfléchis toujours, répondis-je, espérant gagner encore un peu de temps avec lui. Le problème avec Bradley, c’était qu’il pouvait se montrer tout aussi entêté que je l’étais. J’allais peut-être finir par devoir aller à ce rendez-vous et puis lui dire que cela n’avait pas fonctionné. Ou me montrer si distant avec Lydia qu’elle ne voudrait plus jamais sortir avec moi. Pour l’instant, je ne voulais plus penser à ça. Bradley m’envoya un autre message pour me demander si j’étais toujours au travail, et je répondis que je me préparais à rentrer chez moi. Ce qui n’était pas vrai. Je voulais rester encore au moins une heure à travailler, mais j’avais vraiment besoin d’une bonne tasse de café pour me permettre de tenir le coup.

Je me rendis à la cuisine. J’adorais y aller. L’équipe y était extrêmement amicale et j’aimais particulièrement les deux dames qui y travaillaient le soir. Elles s’assuraient toujours que je sois bien nourri et que j’aie de quoi boire. Sans elles, je me serais probablement retrouvé avec la peau sur les os.

« M. Oliver », dit Trinity en m’apercevant. Trinity était ma préférée, une femme âgée avec un grand sourire et un cœur qui l’était encore plus. Elle me traitait comme si j’étais son propre fils et il y avait des fois où elle semblait réellement être une mère pour moi. D’une façon très différente de comment se comportait ma vraie mère à mon égard. « Vous travaillez beaucoup trop. »

Je ris. « Je viens juste ici pour prendre une tasse de café, travailler encore un petit peu et puis je promets de rentrer chez moi. Oh, qui est-ce ? » demandai-je en voyant une petite fille assise dans un coin avec un livre de coloriage. Elle paraissait avoir cinq ou six ans, même si je n’en étais pas certain. Je ne me retrouvais pas souvent en présence d’enfants, aussi ne savais-je pas grand-chose d’eux.

« Voici Bella. C’est la fille de l’une de nos femmes de ménage. Je veille sur elle pendant que sa maman nettoie les bureaux à l’étage, dit Trinity.

— Bonsoir, Bella, tu t’amuses bien ? lui demandai-je.

— Oui merci, dit-elle poliment. Je fais de l’art. »

Elle leva alors la tête vers moi et ce fut comme si la foudre me frappa. Les yeux de cette petite fille ressemblaient tellement à ceux d’Emily que l’espace d’un instant ce fut comme si j’étais de retour au lycée. Même si Emily n’était plus une jeune fille désormais, mais une femme. J’avais pensé tant de fois à elle, me demandant au fil des ans ce qu’elle était devenue. J’avais songé à la rechercher, mais je savais qu’elle ne voulait pas me voir.

Même après six ans, j’avais toujours honte de ce que j’avais fait. Je ne pouvais me rappeler de rien de cette soirée, mais des amis m’avaient raconté m’avoir vu nu au lit avec une fille. Tout était vraiment flou, mais il était évident qu’Emily m’avait vu elle aussi. Je n’arrivais pas à croire à ce que j’avais fait, mais je ne pouvais pas lui en vouloir de m’avoir quitté. Même si ça n’avait pas été facile. Une minute, elle avait été la meilleure chose de ma vie et la suivante elle avait complètement disparu. J’avais continué de penser qu’elle reviendrait, mais ce n’était jamais arrivé. Je savais que plus jamais je ne rencontrerais quelqu’un comme elle à nouveau, que plus personne ne me rendrait aussi heureux qu’elle l’avait fait. Je passai quelques minutes assis à côté de cette petite fille pendant lesquelles elle me montra ses dessins, puis je ne pus plus en supporter davantage. C’était trop douloureux, il fallait que je m’éloigne d’elle. Elle était adorable, amusante, intelligente, polie, mais elle me rappelait beaucoup trop Emily.

« Je ferais mieux de retourner travailler, dis-je à la petite.

— D’accord, bonne chance », dit-elle.

Je souris. « Merci Bella. Et ne laisse jamais tomber le dessin. Tu as beaucoup de talent. » J’avais peut-être abandonné mes rêves, mais il n’y avait pas de raison pour qu’elle abandonne les siens.

6

Oliver

J
e n’avais jamais passé beaucoup de temps en présence d’enfants. En ce qui me concernait, je n’avais jamais eu à m’en préoccuper. Ils constituaient toujours le problème de quelqu’un d’autre, pas le mien. Mais il y avait quelque chose chez la petite Bella qui la différenciait de la plupart des autres enfants. Elle ne semblait pas du tout être dérangée que sa mère travaille à l’étage et s’occupait simplement toute seule. Elle avait toujours ses crayons et du papier avec elle, et semblait vraiment aimer dessiner.

Je me retrouvais presque tous les soirs à descendre à la cuisine pour la voir. C’était bizarre, je ne pouvais pas vraiment me l’expliquer. J’étais assis à mon bureau, travaillant aussi dur que je l’avais toujours fait, quand brusquement j’étais pris du soudain désir de la voir de nouveau. Je la voyais assise en bas et j’avais très envie d’aller au moins lui dire bonjour. Et à chaque fois je finissais par rester plus longtemps que je ne l’avais prévu.

« Encore en train de dessiner ? lui demandai-je. Tu es vraiment très douée. »

Elle sourit. « Merci. Un jour je serai une artiste.

— Je pense que c’est une super idée. Et tu seras une merveilleuse artiste. Quel âge as-tu, Bella ?

— Six ans. J’ai reçu tout ce matériel pour dessiner de ma maman pour mon anniversaire.

— C’est un très beau cadeau.

— C’est vrai. Et toi, tu as quel âge ? » demanda-t-elle.

Je souris. « Quel âge tu me donnes ?

— Sans doute trente ou soixante », dit-elle

Je ris. « Je ne suis pas si vieux.

— Je trouve que tu es très gentil, dit-elle.

— Eh bien, merci beaucoup. Je pense pareil de toi. Tu ne vas pas à l’école ? lui demandai-je.

— Non, ma maman n’a pas assez d’argent pour ça, mais elle dit qu’elle fait des économies et qu’un jour elle en aura assez pour m’envoyer à l’école. Elle me fait la classe elle-même et elle dit que j’ai de l’avance par rapport à là où je devrais être.

— Je n’en doute pas du tout, dis-je. Tu es une petite fille très intelligente.

— Merci. J’aime bien apprendre. Ma maman dit que plus je sais de choses, plus j’aurai de chance dans le monde.

— Ta maman semble être une femme très intelligente. Et ton papa ? Où est-il ? »

Bella haussa les épaules. « Je ne sais pas. Je ne l’ai jamais vu, mais ça va parce que j’ai la meilleure maman du monde. Elle est si amusante et elle joue toujours avec moi. Elle travaille beaucoup pour être sûre que j’ai une bonne vie. J’ai beaucoup de chance. Et toi ? Tu as une maman ?

— Bien sûr. C’est ma mère qui a créé cette entreprise, en fait. »

Bella resta bouche bée. « Wow. »

Je ris. « Elle aussi, c’est une femme très intelligente.

— Je dois faire des maths ce soir, mais je préférerais dessiner à la place. »

Je ris. « Tu veux que je t’aide ? De cette façon tu pourras retourner à tes dessins dès que possible, dis-je.

— Oui, s’il te plaît. »

Elle sortit son cahier et je l’aidai à faire ses exercices. Elle n’avait que six ans, aussi les opérations étaient faciles. Au lieu de les faire à sa place, je lui expliquai non seulement comment il fallait procéder, mais aussi pourquoi il fallait faire comme ça.

« Eh bien, je ferais mieux de retourner travailler, lui dis-je une fois que nous eûmes fini. Je te revois très vite. Passe une bonne soirée, Bella.

— Merci. J’aime bien quand tu viens me voir », dit-elle.

Je souris. « Et j’aime bien venir te voir. »

Je retournai à mon bureau et poursuivis mon travail, mais mon esprit ne cessait de revenir à Bella. C’était une enfant qui n’avait pas l’habitude de recevoir beaucoup de choses dans la vie, et cependant elle profitait au mieux de tout. Il était évident que sa mère était quelqu’un d’adorable, qui l’avait bien élevée. J’avais entendu dire qu’il y avait une nouvelle femme de ménage, mais je ne l’avais pas encore rencontrée. J’avais été clair sur le fait que mon bureau n’avait pas besoin d’être nettoyé. Je le gardais moi-même propre et rangé et n’avais besoin de personne à l’intérieur lorsque j’y travaillais. Cela aurait été trop bizarre d’avoir quelqu’un en train de faire le ménage pendant ce temps. Ne pouvant plus me concentrer sur mon travail, je décidai de rentrer chez moi pour la soirée. Je n’avais encore rien mangé, aussi voulais-je passer à la pizzéria près de chez moi avant qu’elle ne ferme. J’éteignis mon ordinateur, pris mon manteau et sortis, mais alors que je descendais les escaliers, je vis Bella et sa mère marcher main dans la main vers la porte d’entrée. Elles aussi s’apprêtaient à quitter le bâtiment. Je pensai à me précipiter pour faire connaissance avec la maman de Bella, mais je ne voulus pas interrompre ce moment d’intimité entre elles. Bella était en train de bavarder et semblait impatiente de raconter sa soirée à sa mère. Elles étaient trop loin de moi pour que je puisse bien distinguer cette dernière, surtout qu’elle me tournait le dos, mais même de derrière, elle semblait plus jeune que je ne m’y étais attendu. Je souris à leur vue. Il se pouvait que les enfants ne m’intéressent pas tellement, mais Bella était exceptionnellement mignonne.

Je me figeai en entendant la voix de sa mère. Emily ? Je secouai la tête. Non, c’était impossible. Ca ne pouvait pas être Emily. Je l’avais tellement eue en tête récemment parce que Bella me faisait tant penser à elle. Il était évident que mon esprit me jouait des tours. Je me précipitai en avant, mais au moment où j’arrivai en bas des marches, elles avaient passé la porte et quitté le bâtiment. Je soupirai. Il fallait vraiment que je me ressaisisse.

Cela faisait six ans depuis que j’avais quitté le lycée, six ans depuis que j’avais vu Emily pour la dernière fois. Cela faisait longtemps. Et cependant elle était toujours la seule personne que j’avais constamment à l’esprit. Cesserais-je un jour de penser à elle ? Arrêterais-je de la chercher partout où j’allais ? Je n’étais pas sûr de le pouvoir. Elle me manquerait toujours et je me sentirais toujours coupable de ce que je lui avais fait.

Ce soir-là, je ne parvins pas à dormir et quand Bradley me demanda si je voulais prendre un café avec lui le lendemain matin, j’acceptai, parce que je n’étais pas certain de pouvoir tout de suite me retrouver face à mon ordinateur. Bradley me jeta un unique regard et fronça les sourcils.

« Que t’est-il arrivé ? On dirait que tu n’as pas fermé l’œil. »

Je soupirai. « C’est si évident que ça ? En effet.

— Pourquoi ? Quelque chose te préoccupe ?

— Disons plutôt quelqu’un, dis-je.

— Impossible ! Tu as rencontré une fille ?

— Non. Je pensais juste à Emily.

— Emily ? soupira-t-il. Oliver, ça fait six ans. Soit il faut que tu partes à sa recherche, soit que tu passes à autre chose et je pense qu’aujourd’hui, c’est justement ça que tu devrais faire.

— Je sais. C’est juste… eh bien, ça va sembler fou, mais il y a cette nouvelle femme de ménage au bureau. Elle travaille en soirée et elle a une petite fille qui reste à la cuisine pendant qu’elle nettoie. C’est une petite adorable. Elle est vraiment mignonne. Je me retrouve à aller parler avec elle au lieu de travailler. Ce qui est fou puisque je n’aime même pas vraiment les enfants. Enfin, elle me rappelle tellement Emily. Depuis que j’ai rencontré cette enfant, je n’arrête pas de penser à elle. Puis je l’ai vue avec sa mère en train de quitter le bâtiment et celle-ci avait la même voix qu’Emily.

— Tu… tu ne penses pas qu’elle pourrait vraiment être Emily, n’est-ce pas ? Vieux, tu as vraiment besoin de dormir un peu.

— Je… Non, je ne le pense pas. Je veux dire, je me rends compte à quel point tout ça est fou. Je me suis dit que j’avais simplement tout imaginé, mais maintenant je n’arrive plus à me sortir tout ça de l’esprit.

— Emily voulait être décoratrice d’intérieur, pas vrai ? Je doute fortement qu’elle travaille comme femme de ménage ni qu’elle ait une petite fille de six ans. Question temps, ça ne correspond pas. A moins qu’elle n’ait eu un bébé dès qu’elle a quitté le lycée. Je ne sais pas, Oliver, je pense que tu crois la voir partout parce qu’elle te manque. Rien de plus.

— Je sais. Oui, je sais bien.

— Il faut que tu passes à autre chose. C’est exactement la raison pour laquelle tu n’as encore rencontré personne. Tu repousses toutes les autres femmes parce qu’elles ne sont pas Emily. Mais elles ne seront jamais elle.

— Crois-moi, je le sais. Je pense que je deviens fou. Je n’avais plus autant pensé à elle depuis longtemps, dis-je. Mais là, je l’ai à l’esprit jour et nuit. Ca me rend fou. »

Bradley secoua la tête. « C’est là que tu as tort, Oliver.

— Que veux-tu dire ?

— Je ne crois pas que tu aies jamais cessé de penser à elle. Tu l’as toujours eue dans un coin de ta tête depuis que tu as terminé le lycée. C’est uniquement à cause d’elle que tu n’as encore rencontré personne d’autre. C’est à cause d’elle que tu passes tout ton temps à travailler. Que tu cherches à être occupé tout le temps. »

Je grommelai. « Je suis vraiment paumé.

— Non, tu n’es pas paumé. Tu es un homme qui a du chagrin, mais c’est une bonne chose que tu en parles enfin. Ca fait longtemps, Oliver. Il est enfin temps d’avancer. Pourquoi tu ne demandes pas qui est cette femme de ménage ? Tu verras qu’il ne s’agit pas d’Emily. »

J’acquiesçai. « Je sais que ce n’est pas elle, mais tu as raison, c’est probablement la bonne chose à faire. Pour me tranquilliser l’esprit.

— Et si elle n’est pas Emily, ce qu’elle ne sera pas, tu me promets d’enfin l’oublier et d’aller de l’avant ?

— Je le promets, dis-je tout en levant mes mains en l’air. Désolé pour tout ça, vieux, je ne suis pas habitué à perdre le contrôle comme ça.

— Ce n’est pas forcément une mauvaise chose. Tout contrôler, c’est surévalué, dit Bradley en riant. Je veux dire, pour une fois dans ta vie, tu as accepté de venir passer un moment avec moi au lieu d’aller directement au travail. Les miracles existent. »

Je ris. « Tu as raison. On devrait faire ça plus souvent, mais là il faut vraiment que j’aille au bureau d’ici pas longtemps. »

Je m’y rendis donc, essayant de me sortir tout cela de l’esprit. Je n’avais pas besoin de savoir qui était cette femme. C’était inutile. Bien sûr, il n’était pas aussi facile de cesser de penser à elle que je ne l’aurais cru, mais je ne pus pas me résoudre à attendre jusqu’au soir pour découvrir son identité. Je soupirai. Autant aller trouver le manager et lui demander des détails à son sujet. Il ne s’agirait pas d’Emily et je pourrais enfin passer à autre chose.

« Thomas, content de te voir », dis-je au manager. Thomas faisait partie de l’entreprise depuis quelques années maintenant, et était extrêmement doué dans ce qu’il faisait.

« Bonjour, Oliver, content de te voir moi aussi. Que puis-je faire pour toi ?

— En fait, je suis venu m’enquérir de la nouvelle femme de ménage, dis-je d’une manière aussi détachée que possible.

— Ah oui ? Oh, tu as besoin de faire nettoyer ton bureau ? Je lui ai dit de ne pas te déranger, mais je suis sûr que ça ne lui fera rien de faire ton bureau également.

— Non, ce n’est pas ça. Je me demandais si tu avais des détails à son sujet. Je l’ai vue de loin l’autre jour avec sa fille, et j’ai eu l’impression de la connaître.

— Je vois, eh bien je ne me rappelle pas son nom de famille, il faut que je le retrouve, mais son prénom est Emily. »

Je me figeai en entendant cela. Impossible. Ca ne se pouvait pas.

« Son prénom ? demandai-je, essayant de garder mon sang-froid. Tu peux retrouver son nom ?

— Mmh… laisse-moi voir. En fait j’ai son dossier juste ici. Peterson. Elle s’appelle Emily Grace Peterson. Tu vois ? »

Il pointa son doigt sur le CV d’Emily. Le nom. La photo. C’était elle. C’était bel et bien elle. Bella était sa fille et Emily travaillait dans mon bâtiment. Cela faisait déjà plusieurs semaines qu’elle se trouvait juste à côté de mon bureau. Elle était la femme que j’avais vue tenir Bella par la main. J’eus l’impression de ne plus pouvoir respirer.

« Oliver ? Tu vas bien ? »

J’acquiesçai. « Oui, ça va, merci. Merci, Thomas, c’est tout ce que j’avais besoin de savoir », dis-je aussi rapidement que possible tout en sortant de la pièce pour qu’il ne puisse poser d’autres questions. Je n’arrivais pas à croire à ce qui arrivait. Emily était à ma portée après toutes ces années. Je n’avais pas imaginé cela lorsque je l’avais vue l’autre jour. C’était bien Emily. Mon Emily. Etait-ce l’univers qui nous réunissait à nouveau ? Recevais-je une seconde chance d’aimer la seule femme qui ait jamais compté pour moi ? Je ne m’embêtai même pas à retourner à mon bureau. Il n’y avait aucune chance que je puisse continuer de travailler pour aujourd’hui.

7

Emily

B
renda et moi étions assises dans un café tout proche, et pour la première fois depuis longtemps, c’était moi qui lui offrais à déjeuner ainsi qu’à Bella. Je faisais très attention avec l’argent que je gagnais dans mon nouveau travail, mais je voulais leur faire plaisir. C’était Brenda qui m’avait trouvé cet emploi, après tout, et Bella s’était si bien conduite depuis que j’avais commencé à travailler là-bas. Elles méritaient de recevoir quelque chose de ma part pour une fois dans leur vie, et j’étais heureuse d’en être enfin capable. Si les choses continuaient sur cette voie, mon existence allait sûrement changer.

« Je suppose que les choses se passent bien », dit Brenda.

Je souris. « Très bien. Je suis vraiment heureuse. C’est un super endroit où travailler. Bien sûr, je n’ai pas vraiment l’occasion de voir quel travail on y effectue, et je ne rencontre pas vraiment grand monde non plus, mais ça me plaît.

— Tu ne rencontres personne ? C’est vraiment tranquille ?

— C’est très tranquille. Mais j’aime ça, pour tout dire. J’ai toujours préféré travailler toute seule. Je ne pensais pas que j’aimerais faire le ménage, mais il y a quelque chose d’apaisant là-dedans. Plus je nettoie, mieux je me sens. J’ai pensé à me procurer un appareil pour écouter de la musique, mais je ne sais plus trop, parfois le silence est agréable. Je discute avec les femmes de la cuisine quand j’arrive et puis je pars travailler. Elles sont juste adorables. Elles travaillent tard afin que toute la nourriture soit prête le lendemain pour les entreprises qui sont dans le bâtiment, et elles veillent très bien sur Bella. Je suis heureuse, Brenda. Je ne peux pas te remercier suffisamment.

— Je n’ai rien fait. C’est toi qui as décroché ce travail. Tu as dit toi-même qu’ils avaient refusé les deux premières personnes à s’être présentées, mais qu’ils t’avaient choisie immédiatement. C’est toi qui as réussi, Emily.

— Je sais, mais je n’en aurais pas entendu parler sans toi. Je suis si contente. Ca me laisse la journée de libre pour être avec Bella, également. On a travaillé dur toutes les deux sur son travail scolaire, pour s’assurer qu’elle est au niveau dans toutes les matières. J’ai regardé ce qu’apprennent les autres enfants de son âge et elle est en avance sur eux. Alors quand je serai finalement prête à l’envoyer à l’école, au moins elle ne sera pas en retard.

— Quand c’est que tu vas m’envoyer à l’école ? demanda Bella.

— Bientôt, ma chérie. Très bientôt. Je t’ai promis il y a très longtemps que je t’enverrais à l’école et je ne vais pas revenir là-dessus. En fait, il se pourrait que tu y ailles plus vite que tu ne le crois », dis-je. J’avais commencé à rechercher quelques écoles dans le voisinage et étais presque certaine d’avoir les moyens de l’inscrire dans l’une d’elles d’ici quelques mois. « Il y a quelques établissements qui ne font cours que quelques heures le matin, je pense que ça te conviendrait bien. Au moins ça te préparera pour quand tu iras dans une grande école un de ces jours. Tu vas adorer.

— J’ai vraiment hâte. Je vais être amie avec tout le monde », dit-elle.

Je souris. « J’en suis sûre. »

S’il y avait une chose dont j’étais certaine, c’était que Bella était extrêmement sociable. Elle était adorable avec les gens et tout le monde se prenait immédiatement d’affection pour elle. Elle faisait ma joie et ma fierté, je n’avais jamais autant aimé quelqu’un qu’elle. Je ne savais pas qu’il était possible de ressentir cela pour quiconque. Je pouvais encore me rappeler à quel point j’étais effrayée et bouleversée lorsque je m’étais enfuie six ans auparavant, lorsque j’avais souhaité ne pas être enceinte. A présent je ne pouvais pas imaginer ma vie sans elle. Elle était ce qu’il y avait de plus parfait dans ma vie. Même si je détestais Oliver pour ce qu’il m’avait fait, je ne pouvais pas être complètement en colère à son égard, car sans lui, je n’aurais pas eu Bella.

« Et ton patron ? demanda Brenda. Tu l’as rencontré ? Il a plutôt une sacrée réputation auprès des femmes, tu le sais ? D’après ce que j’ai entendu, c’est le genre de millionnaire séduisant dont rêvent toutes les femmes… »

Je secouai la tête en riant. « Non, je ne pense pas. Il reste toujours dans son bureau. Je crois l’avoir entendu en sortir une ou deux fois, mais je ne suis pas allée à sa rencontre. Je me suis dit que s’il voulait me voir, il l’aurait fait depuis longtemps. Je suis juste là pour faire le ménage de toute façon. Mais sa porte est habituellement fermée, aussi je suppose qu’il est présent la plupart du temps, le soir. De temps en temps je peux l’entendre taper à son ordinateur. C’est assurément un bourreau de travail.

— C’est ce qu’on dirait, dit Brenda. J’ai entendu dire que l’entreprise s’était de plus en plus développée au fil des ans grâce à lui. Il est clair qu’il sait ce qu’il fait. Il doit faire partie de ces gens qui sont mariés à leur profession.

— Moi je l’ai rencontré, dit Bella. Elle était en train de boire un milkshake et dessinait dans son petit carnet, et je n’avais pas réalisé qu’elle nous écoutait.

— C’est vrai ? » lui demandai-je. Je n’étais pas au courant qu’elle avait rencontré d’autres personnes que les dames de la cuisine.

« Oui, il vient à la cuisine quelquefois.

— Ah oui ? Je n’en avais aucune idée. Comment est-il ?

— C’est un homme très gentil. Une fois il m’a aidée à faire mes maths. Oh, il ne les a pas faits à ma place, ne t’inquiète pas. Il m’a juste montré comment faire. Il m’a dit que c’était important qu’il ne fasse pas le travail à ma place, parce qu’alors je n’apprendrais jamais comment le faire par moi-même. Il est très intelligent. Et il m’a dit que je devais suivre mes rêves et devenir artiste. Il a dit que j’étais très douée, dit-elle fièrement. »

Je souris. « Il a tout à fait raison, tu es très douée.

— Il semble être un homme très gentil, en fait, dit Brenda.

— Oui, je sois dire que ça me surprend. Je ne sais pas trop pourquoi, mais j’avais l’impression qu’il devait être ce genre d’homme désagréable qui n’a de temps pour personne », dis-je. J’avais déjà commencé à me construire une image mentale de lui, et ce patron ne ressemblait en rien à celui que Bella me décrivait. Je n’aurais pas dû juger si rapidement.

« Il a sans doute des enfants lui-même, dit Brenda. Je doute qu’un homme qui n’a pas de famille veuille passer du temps avec un enfant qui n’est pas le sien.

— Oui, probablement. Comment s’appelle-t-il, Bella ? » demandai-je. Je réalisai alors que je ne savais vraiment pas grand-chose des gens de l’entreprise. Je m’y rendais simplement chaque jour pour travailler et puis je m’en allais.

Elle haussa les épaules. « Je ne sais pas.

— Il est âgé ? » demandai-je. J’étais soudainement curieuse d’en savoir davantage sur cet homme. Je l’imaginais ayant au moins le double de mon âge.

« Il ne me l’a pas dit. Je suppose qu’il doit avoir trente ans. Ou soixante. »

Je ris. Je ne savais pas pourquoi j’avais même pris la peine de poser la question à Bella parce qu’elle n’avait aucune idée de comment fonctionnent les âges. Elle savait parfaitement le sien, mais en ce qui concernait tous les autres, elle jugeait au hasard. « D’accord, eh bien c’est bon, peu importe son âge. Ce qui importe, c’est qu’il est gentil avec toi et d’après ce que je viens d’entendre, il s’est montré très sympathique. Tu le vois souvent ?

— La plupart du temps », dit-elle.

Je fus surprise de ne pas avoir encore fait la connaissance de cet homme, mais je ne pris pas la peine d’y réfléchir davantage. Il devait probablement descendre à la cuisine chaque soir pour boire un café. J’étais reconnaissante de faire partie d’une entreprise ayant un patron qui se montrait si gentil envers ma fille. D’habitude les gens étaient ennuyés lorsque j’amenais Bella au travail. Cette situation-là, en revanche, était plus que rafraîchissante.

« Merci pour le déjeuner, Emily, dit Brenda quand nous eûmes terminé. C’était délicieux. Ca faisait longtemps que j’avais envie de manger dans ce restaurant.

— Ca m’a fait plaisir, dis-je en rayonnant. Et moi, ça faisait longtemps que je voulais qu’on fasse ça. Je vais chercher un autre travail pendant la journée, peut-être même quelque chose en télétravail. Ca pourrait très bien fonctionner. Si je trouve une seconde activité, je vais définitivement pouvoir économiser de l’argent afin de mener une vie meilleure.

— Et un jour tu pourras devenir décoratrice d’intérieur comme tu l’as toujours voulu.

— Ce serait génial, dis-je. Mais ce n’est pas le plus important. Ce qui compte, c’est que Bella ait une enfance heureuse. C’est tout ce que je veux.

— Je suis très heureuse, Maman », dit Bella qui, une fois encore, nous écoutait sans que je m’en sois rendu compte.

Je souris. « Tu es la plus adorable des petites filles. J’ai tellement de chance de t’avoir. »

Le lendemain, je me rendis au travail comme d’habitude, mais tout le temps que j’y passai, je ne pus m’empêcher de penser à mon patron. Il avait été si gentil avec Bella que je sentais que je devais au moins aller le trouver pour le remercier. Non seulement il avait permis que j’amène mon enfant au travail, mais il avait également pris la peine de passer du temps avec elle. Je n’arrivais pas à croire qu’il l’ait même aidée à faire ses devoirs. Peu de gens auraient fait quelque chose comme ça. Les personnes qui trouvaient à la fois du temps pour les autres et leur travail étaient une espèce rare.

Je fis le ménage plus rapidement que d’habitude, m’assurant que l’ensemble des bureaux aient l’air aussi parfaits que possible. Puis, quand j’eus fini, je me rendis devant la porte fermée du bureau du patron et frappai.

« Entrez », dit-il.

J’ouvris la porte avec un grand sourire sur le visage, prête à me présenter, quand brusquement je m’aperçus de qui il s’agissait.

Je clignai des yeux, le regard fixe. Je m’agrippai à la porte, étant sur le point de m’évanouir. Je n’arrivais pas à croire à ce que j’étais en train de voir.

« O… Oliver ?

— Emily Grace », dit-il, et la façon dont il prononça mon nom me donna envie de pleurer. Il avait toujours adoré dire aussi mon second prénom. Il avait l’habitude de dire que c’était le plus joli nom qu’il ait jamais entendu.

Je ravalai ma salive. « C’est… C’est toi mon patron ? »

Il acquiesça. « En effet.

— Je ne sais pas quoi dire. C’est toi qui as été si gentil envers Bella. Tout ce temps, c’était toi ?

— Je… je viens d’apprendre à ton sujet, moi aussi, dit-il.

— Comment ? Tu étais au courant ?

— Je l’ai découvert hier, dit-il. Ca m’a rendu complètement fou de savoir que tu travaillais ici en même temps que moi. Je comptais venir te parler aujourd’hui. Je n’ai pas du tout été capable de travailler. J’ai littéralement fixé mon écran d’ordinateur pendant des heures. Je ne savais tout simplement pas quoi te dire, je ne voulais pas tout gâcher. Emily, ça fait du bien de te revoir. Tu… tu es toujours aussi belle que tu l’étais il y a toutes ces années. »

Mes mains se mirent à trembler. Tout ça était trop lourd à supporter.

« Je… je ferais mieux d’y aller.

— Emily, s’il te plaît, il faut qu’on parle.

— Ma fille est en bas et il faut que je la ramène à la maison. Elle se couche déjà trop tard pour son âge. Je ne peux pas rester, dis-je.

— D’accord, d’accord. Mais demain ? On pourrait se voir pour le petit déjeuner, peut-être ? Ou pour déjeuner ? Comme tu veux. »

Je secouai la tête. Je n’étais pas prête pour ça. Même si la seule chose que j’avais envie de faire était de le prendre dans mes bras, je savais que je ne le pouvais pas. Je m’étais enfuie loin de cet homme pour une bonne raison, et je ne comptais pas lui pardonner juste parce que le temps avait passé. Rien ne pourrait effacer le fait qu’il m’avait trompée avec une autre fille le soir du bal de promo, après toutes les promesses qu’il m’avait faites. J’avais tellement essayé de ne pas penser à lui au fil des années, mais à présent, je ne pouvais que le revoir tout nu au lit avec quelqu’un qui n’était pas moi. S’il avait pu me faire ça à l’époque, je n’avais aucun doute qu’il le referait de nouveau.

« Non, dis-je tandis que des larmes roulaient le long de mes joues. Je ne peux pas. Je ne peux plus te revoir. Je suis désolée, Oliver. Je ne peux tout simplement pas. Merci de t’être montré si gentil avec ma fille, mais je ne peux plus te voir. C’est impossible.

— Je t’en prie, Emily. Ca fait si longtemps et j’ai tellement eu envie de te revoir. S’il te plaît, est-ce qu’on ne peut pas se retrouver quelque part ?

— Non, dis-je fermement. Je suis mariée.

— Tu l’es ?

— N’aie pas l’air si surpris. Qui est le père de Bella, d’après toi ? Je suis allée de l’avant, Oliver. Je m’en vais maintenant. Désolé de ne pas pouvoir te voir, mais ça m’est juste impossible. Tu dois comprendre ça. Après ce que tu m’as fait, je me suis promis de ne plus jamais te reparler. Et je ne l’ai pas oublié. »

Je tournai les talons et m’en aillai avant de changer d’avis. Je n’avais envie que de discuter avec lui pour savoir ce qui s’était passé pour lui. Je voulais le serrer dans mes bras, l’embrasser, ressentir le même bonheur que toutes ces années auparavant. Mais le temps n’avait pas guéri toutes mes blessures. Je me précipitai en bas à la cuisine et dis à Bella qu’il était l’heure de rentrer à la maison.

J’essayai de garder bonne figure et de me comporter avec elle comme d’habitude jusqu’à ce qu’elle finisse par s’endormir. Alors, couchée dans mon propre lit, je m’autorisai à pleurer. Je n’aurais probablement pas dû mentir en disant que j’étais mariée, surtout alors qu’il était le père de Bella, mais qu’étais-je censée faire ? Au moins maintenant il me laisserait tranquille. Je m’étais souvent demandé ce que ça me ferait de le revoir et j’avais souvent pensé que ce ne serait pas si difficile. Je m’étais dit qu’il s’était agi d’un amour de jeunesse, pas du véritable amour. Mais j’avais tort. Revoir Oliver m’avait rappelé exactement à quel point j’avais été amoureuse de lui, et le regarder dans les yeux m’avait fait comprendre que nous partagions encore la même connexion. Je l’aimais toujours et les années n’avaient pas atténué ce sentiment. Six années avaient passé et Oliver était toujours aussi beau qu’il l’avait toujours été, davantage même. Il était plus mature et même s’il paraissait épuisé, il était toujours magnifique.

Le plus gros problème auquel je devais désormais faire face était de savoir si je devais ou non garder cet emploi. Si je restais, il faudrait que je sois certaine de ne pas le rencontrer de nouveau. Mais comment allais-je pouvoir travailler chaque jour en sachant qu’il travaillait seul dans le bureau juste à côté ? Et je me sentais malade de devoir quitter le premier emploi qui me rémunérait aussi bien. Si je partais, qu’allais-je faire ? Six ans plus tard, et toute la souffrance et la douleur étaient de retour dans ma vie.

8

Oliver

J
e n’arrivais plus à respirer. Je songeai à courir après elle mais sus que je n’en avais pas le droit. Emily serait avec Bella et je ne voulais pas m’imposer entre elles deux. Je me sentais malade en pensant à l’air blessé d’Emily lorsqu’elle s’était aperçu que c’était moi. Quand elle m’avait regardé, j’avais su qu’elle était en train de se souvenir de ce qui s’était passé six ans auparavant. Je tapai du poing sur mon bureau, de frustration. Pourquoi avais-je fait ça ? Pourquoi m’étais-je retrouvé nu au lit avec cette fille, et pourquoi ne me rappelais-je pas ce que j’avais fait avec elle ? J’étais tellement certain de ne pas avoir couché avec elle, mais alors pourquoi diable étais-je tout nu ? Ca n’avait aucun sens et lorsque j’avais demandé à la fille, elle s’était contentée de rire et m’avait dit de me faire ma propre opinion. J’avais été si en colère contre elle, mais ensuite je ne l’avais plus été qu’envers moi-même. J’avais fait ça à Emily. Peu importait ce que j’avais réellement fait ou pas, la vérité, c’était que je m’étais retrouvé au lit avec une fille qui n’était pas elle. Elle avait absolument le droit de s’enfuir loin de moi.

J’attendis jusqu’à m’assurer qu’elle était partie, puis je rentrai moi-même chez moi. Emily allait-elle quitter son emploi ici ? Peut-être que si je lui laissais un peu de temps, elle serait d’accord pour parler avec moi un jour. Il était évident que nous étions faits pour être ensemble, elle devait sûrement s’en rendre compte. L’univers nous avait de nouveau réunis après six ans.

Six ans. Cela faisait-il vraiment aussi longtemps ? Emily n’avait pas beaucoup changé. Elle était toujours la plus belle femme que j’avais jamais connue. Il y avait quelque chose chez elle qui la différenciait de toutes les autres que j’avais rencontrées au fil des ans. Cela avait à voir avec ses yeux. Quand je les contemplais, j’avais l’impression de pouvoir voir dans son âme. Puis je songeai à Bella. Elle ressemblait tellement à sa mère. Elle était comme une mini version d’Emily. Nous avions toujours eu l’habitude de dire que nous désirions fonder une famille un jour. Mais Bella ressemblait également à quelqu’un d’autre. Qui ? Qui était-ce ? Je me figeai. Emily était-elle mariée à quelqu’un que je connaissais ? Quelqu’un du lycée ?

Je sautai hors de mon lit et me précipitai à la salle de bain. Je crus que j’allais vomir. Je m’assis et inspirai profondément, puis m’aspergeai de l’eau sur le visage. Je me regardai ensuite dans le miroir et restai bouche bée. Tout d’un coup, je sus à qui Bella ressemblait.

Elle me ressemblait.

Je me rassis, sous le choc. Pas étonnant que Bella m’ait paru si familière, ni que je m’entende si bien avec elle. Elle était ma fille. Est-ce que le temps correspondait ? Bella avait six ans et Emily était partie six ans auparavant. Si je calculais bien, Emily devait déjà être enceinte à la fin du lycée. Elle avait menti. Bien sûr qu’elle avait menti. Bella m’avait déjà dit qu’elle ne savait pas qui était son père. Elle ne le savait pas parce qu’Emily ne lui en avait pas parlé.

En un seul instant, toute ma vie fut chamboulée. A présent j’allais devoir trouver un moyen de tout réparer.

Mais d’abord, j’avais besoin de prendre une douche froide.

9

Emily

« P
ourquoi tu ne vas pas travailler aujourd’hui, Maman ? demanda Bella.

— Oh, pas de travail aujourd’hui. Nous avons une journée de congé, dis-je. Et Brenda va venir.

— Super ! » s’exclama Bella.

Bella adorait Brenda. Le seul problème, c’était que j’avais besoin de parler à Brenda sans la présence de Bella pour nous écouter. J’en avais parlé à Brenda et celle-ci avait dit avoir une solution. Quand elle arriva, elle dit à Bella qu’elle avait une surprise pour elle et lui tendit son dessin animé Disney favori.

« Après avoir joué, ta maman et moi, on va faire la cuisine et toi tu pourras regarder ça, dit Brenda.

— Je peux vraiment ? Maman, c’est d’accord ?

— Bien sûr que c’est d’accord », dis-je en lançant un regard reconnaissant à Brenda.

Nous passâmes l’heure suivante à jouer avec Bella, même si je n’avais envie que de parler à Brenda. Je dis ensuite qu’il était l’heure de préparer à manger. Nous installâmes Bella au salon et allâmes à la cuisine pour cuisiner le repas. Nous pouvions entendre Bella rire et sûmes qu’elle n’entendrait rien de ce que nous disions.

« D’accord, alors que se passe-t-il ? Pourquoi tu n’es pas allée travailler aujourd’hui ?

— J’ai dit que j’étais malade. Tu sais, cet homme dont Bella parlait l’autre jour ? dis-je.

— Celui qui l’a aidée à faire ses devoirs ? Le grand patron ?

— Oui. Je l’ai rencontré. »

Brenda fronça les sourcils. « Comment est-il ? Qu’est-ce qu’il a à voir avec le fait que tu n’ailles pas travailler ?

— Brenda…

— Tu trembles, dit Brenda en s’avançant vers moi pour me serrer dans ses bras. Que se passe-t-il ?

— C’est Oliver.

— Oliver ? Celui qui… Oh ! dit-elle, les yeux écarquillés. Cet Oliver ? Tu parles sérieusement ? »

Je hochai la tête. Je jetai un œil au salon pour m’assurer que Bella n’écoutait pas, mais elle était si absorbée par le film que je sus que nous pouvions parler sans qu’elle entende. J’essayais de faire en sorte que la télévision reste un plaisir occasionnel, mais il y avait définitivement des fois où celle-ci était bien pratique, comme en cet instant.

« Je suis sérieuse. Je n’arrivais pas à croire que c’était bien lui. Ca fait six ans, Brenda. Six ans depuis que je l’ai quitté. Six ans depuis que je l’ai vu au lit avec quelqu’un d’autre. Et le revoir a fait remonter tous ces souvenirs qui me dévastent. Il est même encore plus beau aujourd’hui que lorsque nous étions au lycée, et j’ai senti que je tombais aussitôt de nouveau complètement amoureuse de lui. Ca m’a mise en colère évidemment, et je me suis rappelé la raison pour laquelle je l’avais quitté en premier lieu. Il a voulu qu’on discute, mais j’ai emmené Bella et je suis partie.

— Est-ce qu’il sait qui est Bella ? »

Je secouai la tête. « Non, je ne lui ai pas dit. Je lui ai raconté que j’étais mariée puis je suis sortie. Je sais que ce n’est pas bien de ma part, mais il a perdu tout droit à être son père en me trompant ainsi. Je ne sais pas quoi faire par rapport au boulot. C’est le meilleur que j’ai jamais eu, mais je ne peux pas rester en sachant qu’il est là chaque soir. Je ne peux simplement pas. Je… je vais devoir m’en aller.

— Et Bella ?

— J’ai trouvé une école pour elle. Elle ne le sait pas encore mais elle va commencer la semaine prochaine. C’est un petit établissement qui est beaucoup moins coûteux que la plupart des autres du même quartier. C’est seulement le matin mais je sais que ça va lui plaire. Puis il y a une garderie pour après, je vais voir si je peux me le permettre. Ce n’est pas l’idéal, mais au moins de cette façon, je pourrai me libérer du temps pour trouver un travail plus stable. C’est juste trop compliqué d’en trouver un lorsque je dois m’occuper d’elle.

— Oh, Emily. Tout ça doit être si difficile pour toi.

— Ca l’est. Je… Je pensais ne jamais le revoir, dis-je.

— Tu n’es pas obligée de le revoir. Rappelle-toi simplement que tu as le droit de faire comme tu le souhaites.

— Tu ne trouves pas que c’est mal de ne pas lui dire au sujet de Bella ? » demandai-je. C’était là quelque chose qui me rongeait, mais comment pouvais-je bien le lui dire après tout ce temps ?

« Je pense que tu devrais probablement le lui dire, mais j’ai conscience du genre de conséquences que cela va avoir pour toi. Alors je ne vais pas me tenir là à te dire ce que tu dois faire. A la place, je vais te soutenir, peu importe la décision que tu prendras. Et je t’aiderai avec les frais de scolarité si tu en as besoin. »

Je souris à mon amie. « J’ai fait quelques économies, alors par chance ça va aller. Merci d’être la meilleure amie qui soit. Je suis si heureuse de t’avoir parlé de tout ça. Ca me tuait de ne rien pouvoir dire devant Bella.

— Tout va bien se passer », me dit-elle.

La semaine suivante, j’emmenai Bella, qui était extrêmement enthousiaste, à sa nouvelle école. Elle était si excitée qu’elle ne put parler de rien d’autre. J’étais contente désormais d’avoir décidé de faire ça, et même si ce n’était pas la meilleure école du quartier, cela allait au moins lui donner l’opportunité d’apprendre des choses et de se faire de nouveaux amis. Quand nous arrivâmes, nous nous rendîmes tout droit dans le bureau de la directrice afin que Bella puisse voir un peu l’endroit avant de se rendre dans sa classe. Mme Denter était une femme chaleureuse qui était parfaite pour sa fonction. Les années passées à travailler avec des enfants n’avaient pas refroidi son enthousiasme, et elle semblait décidée à aider au mieux les enfants de son école. Quand je lui avais expliqué ma situation, elle ne m’avait pas regardée d’un air méprisant, mais dit qu’elle admirait ma volonté de toujours faire passer ma fille en premier. Quand elle nous vit, elle se leva pour nous saluer et dit à Bella qu’elle portait une très jolie robe.

« Merci, dit Bella. C’est ma robe préférée et je voulais avoir l’air bien pour mon premier jour d’école. Ma maman dit que vous êtes très gentille et que vous allez vous occuper de moi pendant que je suis ici. »

Mme Denter sourit. « C’est tout à fait exact. Je suis vraiment contente de t’avoir dans mon école avec nous tous.

— Moi aussi. Je n’ai jamais été à l’école avant, et j’ai vraiment hâte de me faire des amis et d’apprendre autant que je peux. Maman dit que j’apprends bien, parce que je suis curieuse sur le monde. »

Je lui souris. « C’est vrai, dis-je à la directrice. Elle adore apprendre.

— Alors elle est tout à fait le genre de personne que nous aimons avoir ici. Viens, et si je te faisais visiter, puis je t’emmènerai dans ta classe afin que tu fasses connaissance avec ta maîtresse et les autres élèves », dit-elle.

Bella ne s’arrêta pas de parler pendant tout le chemin, mais cela ne sembla pas du tout déranger Mme Denter. L’école était petite mais très agréable, parfaite pour la première incursion de Bella dans le monde extérieur. Quand il fut temps pour moi de partir, je ne fus pas du tout surprise que Bella ne soit pas troublée que je m’en aille. Elle était trop impatiente d’aller en classe et de se faire des amis. Je la serrai fort dans mes bras et lui dis que nous allions nous revoir d’ici quelques heures.

« Passe un bon moment, lui dis-je, mais elle se précipitait déjà dans sa classe sans aucune appréhension.

— Vous pouvez être fière d’elle, dit Mme Denter. C’est une enfant merveilleuse. Je vais être honnête, j’aime énormément cette école, mais tous les enfants ne sont pas aussi ravis qu’elle d’être là. Je suis heureuse qu’elle nous ait rejoints.

— Je le suis également, dis-je. Merci beaucoup. »

Je quittai l’école, un sourire sur le visage. Je savais que Bella ne serait pas triste, et me dis que c’était moi qui allais verser quelques larmes. Mais c’était difficile d’être bouleversée alors que Bella semblait si visiblement heureuse d’être là-bas. Je m’apprêtais à rentrer chez moi lorsque je vis un visage bien connu en train de me regarder.

« Oliver ? »

Comment diable a-t-il pu savoir où me trouver ?

« Est-ce que tu me suis ? lui demandai-je.

— Non, mais maintenant que tu es ici, je ne peux m’empêcher de penser que nous étions destinés à nous revoir pour au moins discuter ensemble.

— Je ne veux plus te parler, Oliver.

— Ca f ait six ans, Emily. Tu m’as manqué chaque jour et maintenant que tu es là, je ne peux pas juste te laisser partir. Il faut que je te parle.

— Je doute de t’avoir manqué, dis-je amèrement. Je suis désolée, Oliver, mais je ne peux pas te pardonner pour ce que tu m’as fait.

— Je sais. Crois-moi, je ne peux pas me pardonner moi-même. Je voudrais te dire qu’il ne s’est rien passé, mais je sais que tu ne me croiras pas.

— Bien entendu que je ne te croirai pas. Quand je suis entrée, tu étais nu avec une autre fille.

— Oui… mais…

— Je ne veux rien entendre, Oliver. S’il te plaît, vas-t’en, c’est tout. Ca m’a demandé beaucoup de temps pour me guérir de toi, et je ne veux pas qu’on me rappelle le passé. Ca me fait trop mal.

— Je sais que tu n’es pas mariée », dit-il juste au moment où je me détournais pour partir.

Je lui fis face. « Pardon ?

— Je sais que tu n’es pas mariée et je sais que Bella est ma fille.

— Tu ne peux pas savoir ça, dis-je.

— Elle l’est. Je le sais. J’ai fait les calculs. Elle est ma fille. Tu étais enceinte quand tu m’as quitté, n’est-ce pas ? Allez, Emily. Je sais qu’elle est de moi. Je peux le voir. Je peux voir que je suis son père. »

J’éclatai en sanglots. Un homme me dépassa en marchant, me jetant un regard inquiet. Je hochai la tête pour lui signifier que j’allais bien, même si ce n’était pas le cas. « Je suis désolée, Oliver. Je suis tellement désolée.

— Tu admets donc que c’est la vérité ?

— Oui, elle est de toi. Elle… Je suis désolée. Je ne voulais pas que tu sois au courant à son sujet après ce que tu avais fait. Je ne voulais pas que vous soyez en contact. Je suis partie et j’ai essayé de mener ma vie. Ca n’a pas été facile et comme tu peux le voir, je ne me suis pas débrouillée très bien. Mais j’essaie.

— Tu ne n’es pas mal débrouillée. Tu plaisantes ? Bella est l’enfant la plus adorable que j’ai jamais rencontrée. Je vois que tu l’as inscrite à l’école ? » dit-il en indiquant le bâtiment derrière moi.

J’acquiesçai. « En effet.

— Tu peux te le permettre ? »

Je fronçai les sourcils. « Tu n’es pas obligé d’être méprisant juste parce que je n’ai pas d’argent.

— Je ne suis pas méprisant, dit-il. Je ne me conduirais jamais ainsi. Je veux juste m’assurer que tu vas bien, c’est tout. Que Bella va bien.

— Je t’en prie, ne me l’enlève pas ! » m’exclamai-je.

C’était là une autre de mes inquiétudes. J’avais toujours eu peur qu’un jour Oliver nous retrouve et demande la garde de sa fille.

« Je ne peux pas vivre sans elle. »

Il fronça les sourcils. « Je ne compte pas te l’enlever.

— Que veux-tu de nous, alors ? demandai-je.

— Je veux juste apprendre à connaître ma fille.

— Elle ne va pas comprendre, dis-je.

— Tout va bien. Tu n’es pas obligée de tout lui dire pour l’instant, mais s’il te plaît, laisse-moi mieux faire connaissance avec elle. J’ai manqué six années de sa vie et j’aimerais tant avoir la chance de savoir qui elle est. Je sais que tu es en colère contre moi et je ne te demande pas de revenir avec moi. Je veux juste pouvoir passer du temps avec elle, c’est tout.

— Je ne vais pas la laisser aller avec toi, dis-je. Je suis désolée, Oliver, mais en ce qui me concerne, tu es un étranger pour moi.

— Très bien. Je ne te demande pas de faire ça. Tu peux être présente également. En fait, je pense que c’est la meilleure solution. Allons, que fais-tu ce week-end ? Laisse-moi vous emmener faire un pique-nique. Rien de sophistiqué, juste passer une journée agréable au parc.

— Je…

— S’il te plaît, dit-il. J’apporterai de quoi manger. Tu peux amener Bella afin qu’on se retrouve ici. Midi te semble une bonne heure ? »

Je voulus argumenter, mais en même temps, je savais que Bella méritait de mieux connaître son père. Je savais que c’était quelque chose que j’aurais un jour à gérer. Il pouvait m’avoir fait du mal, mais cela ne signifiait pas qu’il allait faire de même avec elle. Je hochai finalement la tête.

« D’accord. »

Son visage devint rayonnant. « Je vous retrouverai près du bassin, dit-il. Merci d’accepter, Emily. Merci. »

Quand je racontai à Brenda ce qui s’était passé, je m’attendais à ce qu’elle soit indignée. A la place, à ma grande surprise, elle parut ravie. Elle dit que c’était une bonne chose pour Bella d’avoir la possibilité de faire connaissance avec son père. J’eus envie de me mettre en colère, mais alors je me rappelai que le père de Brenda était décédé quand elle était petite fille, et qu’elle aurait fait n’importe quoi pour avoir la chance de le revoir. Cette pensée me calma. Peut-être que j’avais montré trop d’empressement à garder Bella éloignée de son père pendant toutes ces années. Je pensais agir comme il le fallait, mais à présent je ressentais de la culpabilité à ce sujet. Quel droit avais-je de décider à sa place ? Je dis à Bella que nous allions rencontrer l’homme très gentil du bureau et elle fut aussitôt enthousiaste.

« Je l’aime bien », dit-elle avec tellement de candeur que cela me coupa la respiration.

Je souris. « Je sais. Eh bien, il t’aime bien également et c’est pour ça qu’il veut nous emmener faire un pique-nique tous ensemble. »

Nous nous retrouvâmes près du bassin. Je me sentais mal d’arriver les mains vides mais ainsi qu’il l’avait promis, Oliver avait tout organisé. Il y avait une grande couverture et deux paniers remplis de nourriture. Il avait même amené des livres de coloriage pour Bella et quelques nouveaux crayons, parce qu’il se rappelait à quel point elle appréciait les activités artistiques.

« C’est très gentil de ta part, Oliver », lui dis-je. Cela me faisait bizarre d’être si près de lui après toutes ces années. Ma réaction première avait été de me montrer horrible envers lui, mais je ne pouvais me résoudre à être ainsi, et encore moins devant Bella.

« Bella est une petite fille très douée, dit-il. Oh, et, euh… Je n’étais pas sûr de ce que vous aimez, alors j’ai apporté un peu de tout. Beaucoup de fromage, aussi. »

Je lui souris alors tristement. J’avais toujours adoré le fromage, et j’en mangeais tellement que cela était devenu une plaisanterie récurrente entre nous au lycée. Au lieu de recevoir des fleurs comme certaines des autres filles, il m’offrait du fromage. J’en pris aussitôt un morceau et le mis dans ma bouche.

« J’adore toujours le fromage, lui dis-je.

— Je suis content de voir que certaines choses ne changent pas. Em, comment c’est allé pour toi pendant toutes ces années ? »

Je haussai les épaules. « Ca va. Ca n’a pas été facile en n’ayant aucun soutien, et avant que tu ne dises quoi que ce soit, je sais que c’est moi qui en ai décidé ainsi. Je suis au courant. Mais ça n’a pas été trop mal. Je veux dire, regarde-la. » Je dis cela et nous nous tournâmes tous deux vers Bella qui était étendue à plat ventre pour dessiner. « Tout est devenu tellement plus facile grâce à sa présence.

— Elle est adorable. Elle te ressemble vraiment.

— Elle ressemble beaucoup à t… » Je m’arrêtai avant de dire quelque chose que je regretterais. Je n’étais pas encore prête à dire à Bella qu’Oliver était son père. Je secouai la tête. « Peu importe. Et toi ? Tu es entré dans l’entreprise familiale, à ce que je vois. Je suis tellement stupide. Je n’avais même pas réalisé qu’il s’agissait de votre entreprise.

— Oui, je leur en ai fait changer le nom, dit-il. Il était vraiment nul avant. L’entreprise va bien. Je… eh bien… Je n’y suis pas aussi mauvais que je l’aurais cru.

— Oh, j’ai toujours su que tu serais doué là-dedans, dis-je. Tu te débrouillais très bien dans ce genre de choses. Tu as l’œil pour repérer des choses que les autres ne voient pas. Je suis surprise quand même. Je croyais que tu détestais le monde de l’entreprise.

— Je suppose que les choses ont changé, dit-il.

— Je le suppose en effet. Tu écris toujours ? »

Oliver soupira. « Pas vraiment.

— C’est dommage », dis-je. Oliver avait toujours été un écrivain merveilleux. Je savais qu’avoir envie de devenir écrivain était une chimère poursuivie par de nombreuses personnes mais que peu concrétisaient. Cependant j’avais toujours cru qu’il était suffisamment talentueux pour cela devienne une réalité. Je le pensais toujours.

« C’est vraiment dommage, dit-il. C’est tellement bizarre. Bradley va piquer une crise quand il va savoir que je suis assis ici avec toi maintenant. »

Je ris. « Bradley ? Tu es toujours ami avec lui ? » C’était si étrange d’entendre le nom de quelqu’un du lycée. Je n’avais plus pensé à tous ces gens depuis si longtemps que parfois, j’avais l’impression que tout cela n’avait été qu’un rêve. Lorsque je songeais à mes années de lycée, on aurait dit que c’était arrivé à quelqu’un d’autre.

« Oui, c’est le seul ami avec qui je suis resté en contact.

— J’ai toujours bien aimé Bradley.

— Il t’a toujours appréciée lui aussi.

— Comment va-t-il ? demandai-je.

— Il va bien. Il a rencontré la femme de ses rêves et maintenant tout ce qu’il désire, c’est de voir l’amour gouverner le monde. »

Je ris. « Tant mieux pour lui. J’ai toujours su qu’il rendrait une femme très heureuse un jour. Il avait juste besoin d’apprendre à se découvrir un peu plus lui-même.

— Ca lui a pris du temps, mais c’est finalement arrivé. Il a été un très bon ami pour moi au cours de ces dernières années.

— J’en suis heureuse, Oliver », dis-je. Je le pensais vraiment. Oliver pouvait m’avoir fait du mal, mais il avait à un moment représenté une partie très importante de ma vie, ce qui était difficile à oublier.

« Est-ce qu’on peut discuter de cette fameuse soirée ? » demanda-t-il.

Je secouai la tête. « Je ne préfère pas. Pas maintenant.

— Maman, regarde, je n’ai même pas dépassé les bords », s’exclama Bella en me tendant son livre pour que je regarde. « Tu vois, Oliver.

— C’est parfait », dit-il. Puis il se tourna vers moi et me demanda si je voulais venir de nouveau travailler avec lui.

« Je ne peux pas, dis-je. C’est trop bizarre.

— Je comprends. Eh bien, je connais quelqu’un qui recherche une aide pour des tâches administratives. C’est un travail à domicile et seulement quelques heures par jour. Je sais que ce n’est pas l’idéal, mais si je lui en parle, c’est certain qu’il t’embauchera.

— Vraiment ? » demandai-je avidement. Puis je grommelai. « J’ai tellement envie de refuser, mais la vérité c’est que j’ai besoin d’argent pour que Bella puisse rester à l’école. Alors d’accord, j’accepte de tout cœur, Oliver. Merci beaucoup. »

Il sourit. « J’arrangerai ça immédiatement demain matin. »

Le soulagement m’envahit. « Merci. » C’était bizarre de remercier Oliver après tout ce qu’il m’avait fait et après l’avoir détesté pendant aussi longtemps. Mais Bella passait en premier.

J’avais redouté ce pique-nique, mais finalement ce fut l’un des meilleurs après-midis que je passai depuis longtemps. Je détestais qu’il soit aussi facile de reparler de nouveau à Oliver, et le voir avec Bella était merveilleux et dévastateur à la fois. Quand ce fut terminé, il demanda s’il pourrait nous revoir et je me retrouvai naturellement à dire oui.

10

Oliver

A
u cours des quelques semaines suivantes, je vis davantage Emily que je n’aurais pensé en avoir l’occasion. Ce premier pique-nique s’était si bien déroulé qu’elle avait accepté une autre rencontre, et après cela, elle fut d’accord pour une troisième. J’appréciais autant de passer du temps avec elle que d’apprendre à connaître Bella. J’avais abandonné l’idée d’avoir un enfant, tout comme celle de trouver l’amour de nouveau, mais tout cela avait changé depuis que j’avais fait connaissance avec Bella. Elle était l’enfant la plus parfaite que j’avais jamais rencontrée, et je savais que j’étais déjà complètement en adoration devant elle. Le plus grand danger auquel je devais à présent faire face, c’était qu’Emily décide tout d’un coup qu’elle ne voulait plus me voir, mais cela semblait peu probable. Nous nous entendions bien, et je pouvais voir qu’elle commençait à réaliser à quel point il était important que je fasse partie de la vie de Bella. Bradley semblait cependant inquiet pour moi.

« Pourquoi tu te fais du souci comme ça ? dis-je. Je viens juste de rencontrer ma fille et c’est la chose la plus merveilleuse qui me soit jamais arrivée.

— Bien sûr, et j’en suis heureux, vraiment je le suis.

— Alors, quel est le problème ?

— Tu t’attaches trop, dit Bradley. Tu recommences à être amoureux d’Emily.

— Je ne suis pas en train de tomber amoureux d’Emily. Je suis juste heureux d’être près de ma fille. Imagine-toi si tu apprenais que tu as un enfant, c’est vraiment quelque chose. Tu peux comprendre pourquoi je suis si heureux.

— Bien entendu, mais si Emily décide de partir à nouveau ? » demanda-t-il.

Je secouai la tête. « Elle ne ferait pas ça.

— Elle l’a fait autrefois.

— Parce qu’elle pensait à ce qu’elle croit que j’ai fait durant cette soirée, et je ne l’en blâme pas. Mais je ne vais plus lui faire de mal.

— Est-ce que vous vous remettez ensemble, tous les deux ? demanda-t-il.

— Non, nous ne sommes pas ensemble et ne prévoyons pas de le faire. Pour l’instant, nous nous efforçons de rester amis et cela me donne la possibilité d’apprendre à connaître ma fille. C’est tout. S’il te plaît, Bradley, tu dois respecter ça. »

Bradley soupira. « Je le respecte. Pour ce que ça vaut, je suis content que tu l’aies retrouvée. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais je savais que tu ne serais jamais tranquillisé avant de l’avoir revue. Soit tu as besoin de te remettre avec elle, soit de mettre définitivement un terme à votre relation. Dans les deux cas, ce sera une bonne chose pour toi. Aussi, tu es presque comme tu étais avant depuis quelque temps. C’est comme si je me retrouvais de nouveau avec l’ancien Oliver. »

Je ris. « Je me sens en effet différent depuis ces derniers jours. »

Ce fut alors que ma mère arriva et s’avança immédiatement vers nous pour nous saluer.

« De quoi riez-vous tous les deux ? dit-elle. Oliver, tu as l’air du chat qui a mangé la crème. »

Je ris. « Je suppose que oui.

— Je m’apprêtais à partir, dit Bradley. J’ai rendez-vous avec Mona. Je vous en prie, prenez un siège, dit-il à ma mère. Ca m’a fait plaisir de revoir, Oliver.

— A moi aussi, Bradley. »

Quand il fut parti, ma mère me regarda en roulant des yeux. « Ce garçon est vraiment bizarre. Pourquoi tu ne fréquentes pas des gens qui te ressemblent davantage ? »

Je ris. « Bradley n’est pas bizarre, Maman. C’est mon plus cher et ancien ami.

— Je le trouve bizarre. Enfin, pourquoi es-tu si content ? » demanda-t-elle.

J’avais à plusieurs reprises envisagé de tout lui raconter, mais à chaque fois que j’essayais, je me retrouvais à faire marche arrière. Mais Bella et Emily étaient là pour rester désormais, peu importe ce que cela signifierait pour cette dernière et moi, et il était temps de dire la vérité à ma mère. Je savais maintenant que le moment était venu.

« Maman, tu te rappelles d’Emily, au lycée ? »

Ma mère grommela. « Bien sûr. Elle a purement et simplement filé sans te dire un mot. Non pas que ça m’ait bouleversé. Je n’ai jamais aimé cette fille. J’ai toujours pensé que tu pouvais trouver mieux qu’elle.

— Elle vit toujours dans le coin, dis-je. Et je l’ai revue.

— Oh non, mon chéri, ne recommence pas avec elle.

— Nous ne sortons pas ensemble.

— Bien, et tu ferais mieux de continuer ainsi. Tu mérites d’être avec quelqu’un d’un niveau social plus élevé.

— Maman, dis-je, exaspéré. Le niveau social d’Emily n’a rien à voir là-dedans. Je t’en prie, mettons ça de côté pour l’instant. Il y a quelque chose que je veux que tu saches et j’ai besoin que tu gardes ton sang-froid à ce sujet.

— Je garde toujours mon sang-froid. Qu’as-tu à me dire ? »

Je ravalai ma salive. « Emily a une fille.

— Et ?

— Elle est de moi. »

Ma mère fronça les sourcils. « De toi ? Mais je croyais que tu ne l’avais pas vue depuis le lycée ? Ce n’est pas possible.

— Ca l’est. Elle était enceinte quand elle est partie et ne m’en a pas parlé. Bella a six ans et elle est sans aucun doute ma fille. Crois-moi, tu le verras tout de suite quand tu la rencontreras.

— Quand je la rencontrerai ? Mais je ne le veux pas.

— Maman, c’est ta petite-fille. Tu n’as pas envie d’en savoir au moins un peu sur elle ? » dis-je. Ma mère avait toujours été une personne très froide, mais je croyais qu’un événement de ce genre serait capable de l’adoucir.

« Bien sûr que non. Tu n’es même pas marié à cette fille. De toute façon, comment sais-tu qu’elle est de toi ? demanda-t-elle.

— Je te l’assure, Maman. Elle est de moi. Fais-moi confiance, tu le sauras en la voyant.

— Je ne vais pas la voir. Ecoute, tu ferais mieux de faire très attention, mon garçon. Tu ne sais pas si cette femme dit la vérité. Elle a toujours couru après ton argent et je suis sûre que ce n’est pas différent aujourd’hui. Allons, s’il s’agissait de ta fille, elle te l’aurait dit depuis longtemps. Je ne faisais pas confiance à l’Emily d’il y a six ans et je ne lui fais toujours sacrément pas confiance maintenant. Sois prudent. »

Je soupirai. Je décidai de ne pas en dire davantage et changeai rapidement de sujet. Cela ne valait simplement pas la peine d’entamer une dispute avec ma mère en cet instant. J’allais continuer de voir Emily et Bella, je voulais qu’elles fassent partie de ma vie. J’étais toujours amoureux d’Emily et je n’avais aucune idée de si elle éprouvait la même chose pour moi. Quel que soit le cas, je voulais être proche de Bella et j’allais tout faire pour être certain de ne pas tout gâcher. Ma mère allait simplement devoir accepter cela.

11

Emily

T
out se passait bien avec Oliver, presque trop bien, et je pouvais sentir que je m’attachais de nouveau à lui. Je ne cessais de me rappeler que je l’avais quitté pour une bonne raison, mais cela ne semblait pas atténuer ce que j’éprouvais à présent pour lui. Je n’arrivais toujours pas à l’imaginer être le genre de personne à me faire une chose pareille. Mais il l’avait fait. Je l’avais vu de mes propres yeux. Etais-je si crédule ? Je m’étais répété encore et encore que j’agissais ainsi uniquement pour le bien de Bella. Elle adorait l’avoir près d’elle, elle s’épanouissait en sa présence. Je croyais que tout allait bien lorsqu’elle était simplement avec moi, mais à présent que je pouvais les voir ensemble, j’avais compris qu’il lui avait manqué quelque chose en particulier. Elle sautillait d’excitation à présent puisqu’Oliver nous emmenait dans un parc d’attractions ce week-end. Bella connaissait ce genre d’endroits mais n’y avait jamais été et elle ne pouvait s’empêcher d’en parler.

« Il est arrivé ! Il est arrivé ! Il est arrivé ! » dit-elle quand elle entendit sa voiture se garer dehors.

Je ris. « Allez viens, allons-y. »

Nous prîmes nos sacs et sortîmes. Oliver souleva Bella dans ses bras et la fis tournoyer tout autour de lui tandis qu’elle riait de plaisir avant d’entrer dans la voiture. Puis il se pencha pour m’embrasser, mais je m’écartai rapidement.

« Désolé, dit-il. Je n’ai pas réfléchi.

— C’est bon », dis-je en essayant de paraître détachée, même si je pus sentir mon cœur cogner dans ma poitrine à la pensée de l’embrasser de nouveau. Il fallait que je me reprenne.

Le trajet dura deux heures et fut très amusant grâce à Bella qui ne cessa de nous parler de toutes les choses qu’elle voulait faire quand elle serait au parc. Son enthousiasme était contagieux et au moment où nous arrivâmes, nous étions tous d’excellente humeur. Oliver nous avait réservé un hôtel très agréable et Bella n’arriva pas à y croire lorsqu’elle regarda la vue depuis le balcon.

« Tu n’étais pas obligé de faire tout ça », dis-je à Oliver. Une partie de moi était contrariée qu’il soit capable de faire toutes ces choses pour Bella alors que je ne l’avais jamais pu moi-même. Une autre partie était simplement heureuse qu’elle ait la chance de vivre tout cela.

« Je le désirais », dit-il.

Nous nous rendîmes directement au parc d’attractions où Bella passa le meilleur moment de sa vie. Nous fîmes quelques manèges, prîmes des tonnes de photos et puis nous allâmes tous ensemble dîner dehors ce soir-là. Pour le monde extérieur, nous devions sans doute avoir l’air d’une famille heureuse et ordinaire. Quand nous rentrâmes à l’hôtel, Bella était encore si excitée qu’elle ne parvint pas à s’endormir. J’allai donc m’allonger auprès d’elle jusqu’à ce que nous nous assoupissions toutes les deux. A notre réveil le lendemain matin, la première chose qu’elle fit fut de demander si nous pouvions retourner au parc d’attractions.

Je ris. « Bien sûr qu’on peut. C’est pour ça que nous sommes ici. Aujourd’hui nous avons toute la journée pour visiter, dis-je. Et on pensait même pouvoir aller à la plage. Qu’est-ce que tu en dis ?

— Oui, s’il te plaît, Maman. Je m’amuse tellement. J’aime vraiment bien Oliver. »

Je souris. « J’en suis heureuse, ma chérie. Tout ce que je souhaite, c’est que tu passes un bon moment. Allez viens, allons voir si Oliver est réveillé pour qu’on aille prendre notre petit déjeuner.

— Bonjour, dit-il en nous voyant.

— Bonjour », dis-je.

Je fus contente quand Bella se précipita pour lui dire bonjour et que tous deux se mirent aussitôt à bavarder. C’était la première fois que je m’éveillais au même endroit qu’Oliver depuis plus de six ans et cela m’intimida brusquement. J’avais toujours adoré l’allure qu’avait Oliver le matin, et ces six années n’avaient en rien fait diminuer ce sentiment. Il me tendit une tasse de café, préparé juste comme je l’aimais, puis me dit que nous allions descendre au restaurant de l’hôtel pour le petit déjeuner.

« Ca ne me dérange pas de préparer quelque chose ici, dis-je.

— C’est inclus dans le prix », me dit-il.

Je ris. « D’accord, dans ce cas, allons définitivement prendre le petit déjeuner. »

Le buffet était gigantesque et nous mangeâmes tous certainement un peu trop, mais nous nous rappelâmes que nous allions avoir besoin de forces pour la journée à venir. Bella fut une boule d’énergie et nous entraîna d’un lieu à un autre avec tellement d’enthousiasme que je crus qu’elle allait exploser. Ce fut l’une des meilleures journées que j’avais vécue depuis très longtemps, c’était tellement agréable de la voir si heureuse.

Nous passâmes toute la journée dehors et quand nous rentrâmes, elle s’endormit sur le canapé avant même que je puisse la mettre au lit. Je la portai jusqu’à sa chambre et la bordai, mais elle ne fit aucun mouvement. Je ne l’avais jamais vue si fatiguée auparavant.

« Elle a vraiment passé une super journée, dis-je à Oliver. Merci. J’apprécie vraiment tout cela. C’est génial de la voir si heureuse. »

Oliver sourit. « J’en suis heureux. C’est tellement agréable d’être avec d’elle. C’est une petite fille adorable.

— Tu veux un verre de vin ? Je me disais qu’on pourrait en boire un dehors sur le balcon, dit Oliver.

— Bien sûr, pourquoi pas », me retrouvai-je à dire. Je n’étais pas encore tout à fait décidée à aller me coucher et cette suggestion de boire un verre de vin me parut excellente.

« Tout cela a été si agréable », dit Oliver après quelque temps. Nous en étions alors déjà à notre troisième verre de vin. A chaque fois que je me disais que cela allait être mon dernier, je finissais par dire oui quand il offrait de me resservir. C’était une si belle soirée et je n’avais pas envie d’aller dormir. « Ca a été agréable, dis-je. Bizarre, mais agréable. »

Oliver rit. « Très bizarre. Tu es… » Il s’interrompit. « Peu importe.

— Je suis quoi ? »

Oliver soupira. « Tu es toujours la femme la plus magnifique que j’ai jamais connue, Emily. »

Je ravalai ma salive et regardai au loin plutôt qu’en sa direction. J’avais peur que si jamais je le regardais, je ne finisse par faire quelque chose que je regretterais ensuite. Je ne lui répondis même pas mais ne pus enfin plus supporter ce silence, aussi finis-je par lui dire que j’allais aller me coucher. Il fallait que je m’éloigne de lui, et en vitesse. J’allai déposer mon verre vide dans l’évier puis me dirigeai vers la salle de bain. Je m’apprêtais à y entrer lorsqu’Oliver sortit et se cogna contre moi. Sans aucun signe annonciateur, je me retrouvai alors dans ses bras et quand il m’embrassa, je ne pus trouver le courage en moi-même de le faire cesser. Mon corps tout entier le désirait douloureusement, je savais que j’avais attendu ce moment depuis six longues années. Oliver me conduisit jusqu’à sa chambre où nous continuâmes de nous embrasser et d’explorer le corps l’un de l’autre, comme si nous faisions de nouveau entièrement connaissance.

Six ans s’étaient écoulés, mais je fus surprise qu’il me soit encore si familier. Je me demandai ce qu’il pensait de moi maintenant. J’avais toujours été petite et davantage du genre garçon manqué que femme, mais j’avais changé au cours de ces années. Depuis que j’avais accouché, j’avais une poitrine plus volumineuse et mon ventre s’était légèrement arrondi. J’avais même des vergetures sur les côtés, ce qui ne me dérangeait pas. Je savais parfaitement que certaines personnes détestent cela mais pour moi, elles constituaient un souvenir de la magnifique petite fille à qui j’avais donné naissance. Oliver n’en parut aucunement gêné et tandis qu’il passait ses doigts sur mon corps, je pus voir qu’il était toujours attiré par moi. Oliver et moi avions toujours partagé une sorte de connexion qui semblait presque irréelle, comme si nous avions tous deux été placés sur cette Terre l’un pour l’autre et pour personne d’autre. Ce sentiment était toujours présent, et même si je savais que nous n’aurions pas dû faire cela, je savais aussi que je ne pouvais plus m’en empêcher.

« Tu m’as tellement manqué, Emily », dit Oliver tandis que nous nous allongions sur le lit. Nous n’avions encore rien fait d’autre que nous caresser l’un l’autre, mais je savais que nous allions aller plus loin. Je savais que je n’avais pas la volonté de mettre un terme à ce qui allait se produire. Je désirais cela plus que n’importe quoi d’autre au monde.

Quand Oliver entra en moi, je haletai face à cette sensation. C’était cela qui m’avait manqué depuis six ans, cette impression d’être aussi proche de lui. J’eus envie de pleurer tellement c’était bon. Même si j’allais plus que certainement regretter ce que j’étais en train de faire, je savais aussi que c’était ce dont j’avais besoin en cet instant.

« Tout va bien ? » me demanda-t-il.

J’acquiesçai. « Ne t’arrête pas. »

J’enveloppai mes jambes autour de lui afin qu’il puisse entrer encore plus profondément en moi et me mis à gémir lorsqu’il bougea à l’intérieur de moi. Oliver et moi avions toujours été compatibles dans ce domaine et depuis que je l’avais quitté, je n’avais passé que très peu de temps à songer au sexe. Ce n’était tout simplement pas pareil avec d’autres hommes. Je voulais que cette sensation dure éternellement, mais nous étions tous deux trop avides d’être l’un avec l’autre, et il ne nous fallut pas longtemps pour jouir. Quand ce fut fini, il m’attira à lui comme s’il craignait que je ne bondisse pour partir.

« Tu m’as tellement manqué, dit-il de nouveau. Tellement.

— Tu m’as manqué aussi.

— Tu pleures ? » demanda-t-il. Il me regarda alors et essuya une larme sur mon visage.

« Je… Je me sens si perdue, dis-je.

— Profitons juste du moment, dit-il. On réfléchira à comment arranger les choses ensuite. On pourra avoir une vraie discussion à propos de tout ça demain, ou quand tu le voudras. Pour l’instant, profitons juste du moment.

— D’accord », dis-je.

Je restai allongée là pendant une autre heure. Nous ne nous dîmes rien l’un à l’autre, je n’avais pas envie de partir. Je finis par me lever parce que je craignais de m’endormir et je ne voulais pas être dans son lit au matin quand Bella se réveillerait. Je n’avais aucune idée de ce qui se déroulait entre Oliver et moi, et y impliquer Bella à ce moment aurait été la mauvaise chose à faire.

Je ne savais quoi penser de ce qui s’était passé entre Oliver et moi. Le lendemain matin, nous nous comportâmes comme si rien ne s’était passé, et puis nous rentrâmes chez nous. J’allais finir par devoir avoir une discussion avec lui et je savais qu’il essayait de ne pas me pousser à faire quoi que ce soit trop rapidement. Je me sentais confuse et j’avais besoin de m’éclaircir les idées avant que cette conversation ne puisse se dérouler.

Je déposai Bella à son école ce lundi-là puis rentrai chez nous. J’avais du travail à faire et j’allais simplement devoir repousser toute réflexion au sujet de ma situation avec Oliver à une autre fois. Je m’apprêtais à entrer dans l’appartement lorsque j’entendis qu’on appelait mon nom. Je me retournai et eus alors l’impression que le passé ressurgissait brusquement. La mère d’Oliver était en train de me fixer et à l’expression sur son visage, je pouvais voir qu’elle n’était pas contente. Non pas qu’elle l’ait jamais été en me voyant. Il n’y avait vraiment rien que je puisse faire pour que cette femme m’apprécie. Je n’étais simplement pas du même niveau social qu’elle. Même si j’étais devenue riche, cela n’aurait pas compté. Elle me considèrerait toujours comme quelqu’un d’inférieur à elle.

« Deidre ? demandai-je.

— Emily, je ne pensais pas te revoir un jour », dit-elle en s’approchant. J’avais presque oublié à quel point je n’appréciais pas cette femme, mais tous ces sentiments me revinrent à l’instant. « Je peux entrer ?

— Dans mon appartement ? » demandai-je, surprise. Jamais même en un million d’années aurais-je pensé qu’elle voudrait entrer dans mon appartement. Elle ne voulait d’habitude rien avoir à faire avec moi.

« Eh bien, je ne peux pas discuter avec toi dans la rue, tu comprends », dit-elle.

Je soupirai. « Bien sûr, entrez », dis-je. A quoi aurait-il servi d’argumenter ? Elle se serait imposée si c’était vraiment là ce qu’elle voulait.

Je pus voir dès l’instant où elle entra qu’elle détesta mon logement, mais je m’en fichais. Ce n’était peut-être pas l’endroit le plus chic du monde, mais c’était tout ce que je pouvais me permettre et j’avais fait de mon mieux pour le garder aussi propre et chaleureux que possible.

« Puis-je vous offrir quelque chose à boire ? » demandai-je, même si je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle je me montrais si polie. Ce que je souhaitais vraiment, c’était lui verser un verre d’eau glacée et le lui balancer en pleine figure.

« Non.

— D’accord, alors puis-je vous demander ce qui se passe ? Pourquoi êtes-vous ici ? Comment m’avez-vous trouvée ? »

Deidre mit la main dans sa poche pour en sortir une enveloppe qu’elle me tendit.

« Tiens, dit-elle.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

— Ouvre-la », dit-elle.

Je regardai à l’intérieur et fronçai les sourcils en voyant tout l’argent qu’elle contenait. Je n’avais aucune idée de combien il y en avait rien qu’en regardant, mais je me rendais compte que c’était assurément une grosse somme. Définitivement plus que tout ce que j’avais l’habitude de voir.

« Et c’est pourquoi ?

— Je veux que tu cesses de voir mon fil, dit-elle comme si ce qu’elle demandait était la chose la plus naturelle du monde.

— Vous êtes folle ? lui dis-je. Vous me payez pour que j’arrête de le voir ? Vous me prenez pour qui ? Vous vous êtes vraiment dit que j’allais accepter votre argent ? »

Je savais qu’elle ne m’aimait pas, mais me juger si bassement était insensé. Je n’avais jamais rien fait pour lui faire penser que j’étais quelqu’un qui courait après l’argent.

« Bien sûr que tu vas accepter. Je sais pourquoi tu pourchasses mon fils.

— Tiens donc ? Je vous prie, mettez-moi au courant, dis-je d’un ton sarcastique.

— Il m’a dit au sujet de ta fille et si tu penses pouvoir te jouer de moi, tu te trompes. Tu disparais, tu as un enfant d’un autre homme et puis tu accours de nouveau ici quand tu as besoin d’argent. Je sais le genre de femme que tu es, Emily. Je l’ai toujours su. Tu es une personne vénale et tu sais exactement comment influencer mon fils pour obtenir de lui ce que tu souhaites.

— Je ne suis pas accourue de nouveau, dis-je. Cela fait six ans que je suis ici. » Je lui tendis l’enveloppe. « Et je ne veux pas de votre argent. Je n’en ai jamais voulu et je ne sais pas pourquoi vous ne pouvez pas comprendre ça. Je ne suis pas ce genre de personne et ne le serai jamais. Maintenant, si ça ne vous dérange pas, j’ai du travail à faire et j’aimerais que vous quittiez mon appartement. Je ne veux plus jamais vous revoir.

— Vas-tu laisser mon fils tranquille ? demanda-t-elle.

— Je ferai exactement ce qui me chante, dis-je. Vous n’avez pas à vous mêler de ma vie.

— Ca ne va pas s’arrêter là, Emily.

— Si », répliquai-je. Je ne voulais plus jamais revoir cette femme.

Deidre rit. « N’en sois pas si sûre. Je vous ai séparés une fois et je peux recommencer. Je me fiche de ce qu’il me faudra faire. »

Je n’avais aucune idée de ce dont elle parlait, mais avant que je ne puisse avoir l’occasion de le lui demander, elle sortit en trombe de mon appartement. Je refermai la porte, la verrouillai et me mis à crier. Mes mains tremblaient tellement que je dus m’asseoir pour tâcher de reprendre le contrôle de moi-même. Comment osait-elle venir ici et me menacer de cette façon ? Et que voulait-elle dire lorsqu’elle avait dit nous avoir séparés auparavant et qu’elle était prête à recommencer ? Ma première pensée fut pour Bella et je compris que, peu importe ce qui arriverait, je devais la protéger. Je ne savais pas du tout ce que Deidre allait faire, mais j’avais le pressentiment qu’il ne s’agirait de rien de bon.

Deidre avait toujours été manipulatrice et avait toujours clairement exprimé son opinion à mon sujet. Elle allait faire quelque chose, je le savais. Je me précipitai dans tout l’appartement, jetant des affaires dans des sacs, et puis me rendis à l’école chercher ma fille. C’était une décision brusque et irréfléchie, mais je ne savais plus quoi faire d’autre. Quand j’arrivai à l’école, mon téléphone sonna et je vis que c’était Oliver, mais je choisis de ne pas lui répondre. Je tremblai tellement fort que je dus m’obliger à me calmer avant de pouvoir entrer dans l’école.

« Où va-t-on Maman ? » demanda Bella quand je la récupérai enfin pour la faire entrer dans la voiture. J’avais inventé une histoire à l’intention de la directrice et puis étais allée précipitamment la chercher en classe. Je me sentais mal de la faire s’en aller ainsi, mais je voulais garder l’œil sur elle à tout moment. Cela m’était égal ce que Deidre pouvait me faire, mais je voulais qu’elle se tienne éloignée de ma fille.

« Nous allons passer de petites vacances, ma chérie, dis-je.

— Mais l’école ? demanda-t-elle. Je ne dois pas aller à l’école ?

— Ne t’inquiète pas. Nous n’allons pas être parties longtemps et tu y retourneras, je te le promets. Je ne vais pas t’en éloigner pour longtemps. Maman doit juste réfléchir un peu à ce qu’elle doit faire. De toute façon, ça va être une vraie aventure, dis-je.

— Mais Oliver ?

— Oliver ne vient pas avec nous », dis-je.

Elle ne dit rien pendant un instant puis parla d’une petite voix :

« Je veux que Papa vienne avec nous. »

Je fus tellement surprise par ses mots que je dus me garer et arrêter la voiture. Elle regardait par la vitre et agitait ses doigts, comme si elle était gênée.

« Qu’as-tu dit ?

— C’est mon Papa et je veux qu’il vienne avec nous en vacances. »

Je fronçai les sourcils. « Comment sais-tu cela ? Qui te l’a dit ? »

Elle haussa les épaules. « Je le sais, c’est tout. Tu es ma maman et lui c’est mon papa. »

Et c’est ainsi que je compris tout d’un coup que Bella avait toujours su qu’il était son père. Elle ne l’avait pas entièrement su de la façon dont elle l’aurait fait si elle avait été plus âgée, mais d’une certaine façon elle devait l’avoir découvert. Je sus alors que je ne pouvais plus simplement partir avec elle sans rien dire à Oliver. Je l’avais déjà fait auparavant et Bella avait manqué six années à passer avec son père.

A la place, je pris mon téléphone et appelai Oliver.

« Bonjour, dit-il. Tout va bien ? J’ai essayé de te téléphoner mais tu ne répondais pas.

— Oui, tout va bien, lui dis-je. Je m’apprêtais à emmener Bella pour quelques jours, mais j’ai compris maintenant que je ne pouvais plus te refaire ça.

— Je ne comprends pas, dit-il. Pourquoi ferais-tu cela ? Que se passe-t-il ?

— Ta… ta mère est venue me voir, dis-je.

— Quoi ?

— Elle m’a menacée et a essayé de m’acheter. J’ai refusé et elle a dit qu’elle nous séparerait de nouveau si elle y était obligée.

— Que voulait-elle dire ? demanda-t-il.

— Je n’en ai aucune idée. Tout ce que je sais, c’est qu’elle m’a fait suffisamment peur pour que je veuille partir aussi loin que possible d’ici.

— Ne pars pas, dit-il. Je vais lui parler.

— D’accord, dis-je. Tiens-moi au courant quand ce sera fait.

— Je vais m’en occuper. Je suis tellement désolé, Emily. Ma mère n’aurait jamais dû te faire ça. »

Je regardai la petite Bella. « Ce n’est pas à propos de moi que je m’inquiète, Oliver », dis-je.

12

Oliver

J ’
étais réellement en colère. Je me précipitai au bureau pour trouver ma mère qui, je le savais, était venue aujourd’hui pour participer à une réunion avec certains cadres de l’entreprise. Ils venaient juste de terminer lorsque j’arrivai et je lui dis que j’avais besoin de lui parler dans mon bureau. Il restait encore quelques personnes en train de discuter mais cela ne m’importa guère. En cet instant, j’avais dépassé le stade où je me souciais d’être entendu ou pas.

« Parle-moi ici, mon chéri. Je ne peux pas rester longtemps. J’ai un rendez-vous chez le coiffeur bientôt.

— Au diable ton rendez-vous chez le coiffeur, dis-je. J’ai besoin de te parler immédiatement. »

Elle fronça les sourcils. « Au diable mon rendez-vous chez le coiffeur ? Depuis quand parles-tu ainsi à ta mère ? Les gens peuvent t’entendre.

— Alors il vaut mieux que tu viennes dans mon bureau afin qu’on puisse parler en privé. Je ne veux pas ruiner ta précieuse réputation. »

Je sortis en trombe et elle me suivit. Je refermai la porte après que nous fûmes entrés et lui dis de prendre un siège. Je dus m’asseoir, car mes jambes tremblaient beaucoup trop.

« Qu’est-ce qui te prend ? dit-elle. De quoi s’agit-il ? Tu as vraiment l’air en colère.

— Je suis en colère parce que je viens d’avoir Emily au téléphone. Apparemment, tu as essayé de la payer pour qu’elle arrête de me voir. Pourquoi tentes-tu même une chose pareille ? J’ai une fille, Maman. Comment peux-tu vouloir la tenir éloignée de moi ?

— Je fais ce qu’il y a de mieux pour toi. Si je ne prends pas moi-même les choses en main, alors qui sait ce que tu feras ensuite. Je me méfie de cette fille comme de la peste. Ca a été affreux de la revoir. Tu as vu son appartement ? Horrible. C’est évident que cette femme n’en a qu’après ton argent.

— Mais qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? soupirai-je. Pourquoi me fais-tu cela ? Comment as-tu pu la menacer ?

— Je t’ai aidé, mon chéri. Tout comme je l’ai fait il y a toutes ces années. C’est moi que tu dois remercier pour ne pas avoir fini avec une fille comme elle. C’est grâce à moi que tu as une toute nouvelle vie avec un excellent travail. Si je n’avais pas été là pour toi, tu te serais dispersé sans aucun but dans l’existence, à essayer de gagner ta vie en écrivant des livres stupides. Tu es né pour diriger cette entreprise. Je l’ai toujours su, et j’avais raison. Regarde-toi. Tu t’épanouis ici. Je suis ta mère, Oliver. J’ai toujours fait ce qu’il y a de mieux pour toi.

— Tu as toujours fait ce qu’il y a de mieux pour toi, crachai-je. En plus, qu’est-ce que tu veux dire quand tu dis que je dois te remercier ? Je ne comprends pas ce que tu as à voir dans tout ça ?

— Tu n’es pas au courant, n’est-ce pas ? dit-elle.

— Au courant de quoi ?

— Eh bien, il faut admettre que j’admire cette fille de ne jamais avoir rien dit. Je croyais que la vérité aurait éclaté depuis bien longtemps. En fait, je pensais que tu savais. Je m’étais dit que tu étais simplement content de ce que j’avais fait.

— Fait quoi ? » demandai-je à nouveau. Je pouvais sentir le sang affluer à mon visage tandis que je commençais à comprendre.

« Oh, je peux aussi bien te le dire maintenant. C’était il y a si longtemps. Emily t’a quitté parce qu’elle t’a surpris au lit avec une autre fille. Je savais qu’elle serait en colère contre toi, mais pas du tout qu’elle partirait sans rien dire. Mon plan a mieux fonctionné que je ne l’avais imaginé. Bien sûr, je ne m’attendais pas à ce que tu la retrouves six ans plus tard, mais au moins elle a été loin de toi pendant cette période. Cela t’a laissé la possibilité de découvrir ce que tu voulais faire de ta vie, et je suis heureuse de constater que tu as choisi le bon chemin. Ne pense pas au passé, mon chéri. Il est temps pour toi de te concentrer sur le futur.

— Qu’est-ce que tu as fait ? Qu’est-ce que tu as fait, bon sang ?

— J’avais donné des somnifères à cette fille à ton intention et l’ai payée pour qu’elle t’emmène dans une chambre et te déshabille. Rassure-toi, elle ne t’a rien fait d’autre. Mais je me suis assurée qu’Emily découvre tout. C’était ingénieux, n’est-ce pas ?

— Tu… » J’inspirai profondément parce que je craignais de donner un coup de poing dans quelque chose. Je n’avais jamais été si en colère de ma vie. « Tu m’as vraiment fait ça ? Pourquoi ? Je croyais que tu m’aimais. Je croyais que tu étais prête à tout faire pour moi ?

— C’est exactement ça. Je t’aime. Tu ne le vois donc pas, je fais tout ce que je peux pour que tu aies la vie que tu mérites. Cette femme n’est pas assez bien pour toi. Elle ne l’était pas à l’époque et elle ne l’est pas non plus maintenant. Je t’ai donné la possibilité d’avoir un meilleur avenir, une meilleure existence. Regarde comme tu as bien réussi.

— Comment as-tu pu me faire ça ? J’étais amoureux d’elle, Maman.

— Tu n’étais qu’un enfant. Tu ne connaissais rien à l’amour. Tu le croyais, c’est tout.

— Ce n’est pas vrai. J’étais amoureux d’elle à l’époque, et puis, tu veux savoir quelque chose ?

— Quoi donc ? demanda-t-elle.

— Je suis toujours amoureux d’elle à présent. Six ans ont passé et tout ce que cela a fait, c’est que je l’aime encore davantage. C’est la plus belle femme que j’aie jamais connue, intérieurement et extérieurement. Merci de m’avoir dit la vérité parce que maintenant plus rien ne m’empêchera d’être avec elle. Rien.

— C’est là que tu te trompes, dit-elle. Je vais t’en empêcher. Je l’ai fait une fois et je peux recommencer.

— Non, tu ne peux pas. C’est trop tard. Tu veux savoir ce qui arrivera si tu m’obliges à choisir entre elle et toi ? C’est elle que je choisirai.

— Je suis ta mère, Oliver. Tu ne peux pas dire ça.

— Si je peux. Tu l’auras voulu. C’est toi qui t’es retournée contre moi. C’est ça que tu as fait. Ce n’était pas obligé de se passer ainsi. J’étais heureux avant. Bien sûr, je suis riche maintenant, mais cela n’a rien fait d’autre que de mettre de l’argent à la banque. Cela n’a en rien contribué à mon bonheur. Je n’ai plus été le même depuis le lycée et tu le sais.

— Je t’enlèverai tout si tu ne cesses pas de voir Emily. Je te préviens Oliver. Je t’enlèverai absolument tout. Tu sais que j’en suis capable », dit-elle.

Je ris amèrement en entendant cela. « Je pense que tu viens exactement de me montrer ce dont tu es capable. Je me fiche de ce que tu dis ou fais. Rien ne m’empêchera d’être avec Emily, et plus rien ne nous séparera de nouveau. Nous sommes faits pour être ensemble. Nous avons une fille. Bon sang, tu ne réalises donc pas ? Tu as une petite-fille. Pourquoi cela ne signifie-t-il rien pour toi ?

— Ca ne signifie rien parce que ce n’est pas vrai. Je n’y crois pas une minute, dit-elle. Je sais que tu penses que cette fille est amoureuse de toi, mais elle ne l’est pas. Elle se joue de toi comme d’un idiot et un jour tu vas regretter de ne pas m’avoir écoutée. Ce n’est pas une fille pour toi, Oliver, et cette enfant n’est pas de toi. Plus longtemps tu croiras à ces bêtises, plus tu en seras blessé à la fin.

— Tu penses vraiment ça ? dis-je. Ou est-ce simplement ce que tu as envie de croire parce que tu voudrais désespérément que ce soit ça la vérité ?

— J’y crois de tout mon être. Elle te fait marcher. Mais tu veux me prouver le contraire ? Alors, fais-le. Fais un test de paternité. Tu verras alors que j’avais raison depuis le début. Emily est quelqu’un de vénal et elle te mène par le bout du nez.

— Que je fasse un test de paternité ? dis-je. C’est une excellente idée. Je vais faire ça pour sûr. C’est toi qui vas avoir tort. Tu verras. A présent va-t’en, s’il te plaît. Je suis trop en colère pour continuer à parler de ça. Je ne peux simplement plus le supporter pour le moment. Je sais que tu penses que tu as fait tout ça pour mon bien, mais tu n’as aucune idée de tout le mal que tu m’as fait.

— Je n’ai jamais voulu te faire du mal. J’ai fait tout ça parce que je me soucie de toi et que je voulais que tu exploites tout ton potentiel », dit-elle.

Je soupirai. « Si seulement tu avais pu être heureuse en acceptant qui je suis. Sors s’il te plaît. »

Ce que je venais d’apprendre était dévastateur, mais en même temps, une partie de moi était satisfaite d’avoir enfin quelques réponses. J’avais toujours su que je n’avais pas couché avec cette fille. Quelque chose dans tout ça n’avait pas semblé normal du tout, je n’avais jamais été ce genre de type. J’étais amoureux d’Emily et aucune quantité d’alcool n’aurait pu m’inciter à la tromper. Même si j’étais en colère contre ma mère de m’avoir fait ça, j’étais enfin soulagée de savoir ce qui s’était passé.

La première chose que je fis fut de me diriger tout droit chez Emily, même si je commençais par lui téléphoner pour lui dire que j’avais besoin de lui parler sans que Bella ne soit présente. Quand j’arrivai, elle me dit que Bella était chez son amie Brenda et m’invita à entrer.

« Tu vas bien ? demanda-t-elle. Tu as parlé à ta mère ?

— Nous avons beaucoup de choses à discuter, lui dis-je.

— Que se passe-t-il ?

— Viens, il vaut mieux qu’on s’asseye », dis-je.

Nous allâmes au salon et je repensai aux choses horribles qu’avait dites ma mère au sujet de l’appartement d’Emily. Cela me rendit encore plus en colère, parce qu’il n’y avait rien de mauvais ici, c’était plutôt tout le contraire. La maison de ma mère était gigantesque mais elle était sans vie, sans âme. Au moins le petit logement d’Emily vous faisait toujours vous sentir bien.

« C’est bon, dit Emily. J’ai toujours su que ta mère ne m’aimait pas. Elle ne m’aimait pas à l’époque et toujours pas maintenant, c’est certain. Ce n’est pas grave. J’ai fini par l’accepter. J’ai seulement eu peur parce qu’on aurait dit qu’elle voulait faire quelque chose contre moi.

— Crois-moi, je ne la laisserais jamais faire ça à nouveau.

— A nouveau ?

— Emily, j’ai enfin appris ce qui s’était passé lors du bal de promo, dis-je.

— Tu as trop bu et couché avec une autre fille. Je sais ça. Je te l’ai dit, je ne veux pas parler de cette soirée. Ca me fait trop mal.

— Je n’ai pas couché avec elle. Je ne t’aurais jamais fait ça, Emily. Tu sais à quel point j’étais amoureux de toi. Tu sais que tu étais la seule fille pour moi. Quand je me suis réveillé et que j’ai réalisé que j’étais nu au lit avec cette fille, j’ai été tellement en colère contre moi-même. Et elle a simplement ri comme si ce n’était vraiment pas grand-chose. Quand j’ai compris que tu nous avais surpris, ça m’a bouleversé. Je n’arrivais à me rappeler de rien de la soirée. Je me souvenais juste de m’être amusé puis d’être allé chercher à boire, et tout ce que je sais de la suite, c’est que je me suis réveillé au lit avec une inconnue. Jusqu’à aujourd’hui, je me suis demandé pourquoi je t’avais fait une chose pareille, et maintenant, je sais.

— Je ne comprends pas. Je t’en prie, ne me mens pas Oliver. Je ne peux pas supporter ça.

— Je ne mens pas, lui promis-je. Mais ma mère si. Elle m’a menti toutes ces années. Elle a toujours détesté que nous soyons ensemble. Elle a donné un somnifère à cette fille pour moi et lui a dit de faire en sorte qu’on ait l’air d’avoir couché ensemble. Mais on ne l’a jamais fait. Ma mère l’a payée pour faire ça et elle s’est exécutée sans se soucier du tout des conséquences que ça aurait pour nous. »

Emily me fixa, sous le choc. « Quoi ? Ta mère a payé quelqu’un pour nous faire ça ? Comment… comment elle a pu ?

— Je ne sais pas. Elle a dit que c’était pour mon propre bien, mais je ne suis pas sûr de pouvoir le lui pardonner un jour. Et si je n’avais jamais découvert la vérité ?

— Alors tu n’as pas… tu ne m’as pas trompée ? » demanda-t-elle.

Je lui pris la main. « Non, Emily. Je ne t’aurais jamais fait ça. Je suis tellement désolé. »

Emily fondit en larmes. « Je me suis enfuie loin de toi et je t’ai empêché de voir ta propre fille. C’est moi qui devrais être désolée. Je… je pensais que je faisais ce qu’il fallait. Je… »

Je l’attirai à moi et l’embrassai sur le front. « Ne sois pas désolée. C’est ma mère qui devrait l’être.

— J’aurais pu être avec toi depuis tout ce temps.

— Je n’ai jamais cessé de t’aimer, Emily, dis-je.

— Moi non plus.

— Je t’ai dit que nous sommes faits pour être ensemble. Ma mère a tenté de nous séparer, mais nous avons trouvé le moyen de nous retrouver.

— Mais que va-t-il se passer maintenant ? Elle me déteste tellement.

— Je lui ai dit au sujet de Bella, mais elle ne me croit pas. Elle est convaincue que tu ne cours qu’après mon argent. Elle pense encore que tu fais tout cela pour me piéger, dis-je.

— Tu ne crois pas ça, n’est-ce pas ? Tu sais bien que Bella est ta fille ? »

Je souris. « Je crois l’avoir su dès que je l’ai vue. Elle est de nous. Et je veux être avec toi. Ma mère a dit qu’il fallait qu’on fasse un test de paternité afin de lui prouver que tu ne mens pas. Même si elle est tellement persuadée que le résultat va montrer que je ne suis pas le père de ton enfant.

— On peut faire ça, dit-elle. Ca ne me pose pas problème.

— A moi non plus, dis-je. Je suis sûr, tu es sûre, mais prouvons-lui qu’il s’agit de la vérité. Que notre lien est réel. Je veux que tu saches que je t’ai choisie. Je t’ai choisie, et Bella aussi. Il en a toujours été ainsi pour moi et ce sera toujours le cas.

— Tu sais ce que Bella m’a dit quand j’ai voulu l’emmener au loin quelques jours ? Tout de suite après que ta mère soit partie ? Elle m’a demandé pourquoi Papa ne venait pas avec nous.

— Comment ? Tu lui as dit ? » Voilà qui me surprit. Pour ce que j’en savais, Emily ne voulait pas que Bella connaisse la vérité pour l’instant.

Emily secoua la tête. « Non. Je n’ai rien dit. En fait, je croyais que tu l’avais fait.

— Non, je n’ai pas fait ça.

— Je sais. Je lui ai demandé comment elle savait. Elle a juste dit qu’elle le savait.

— Nous avons vraiment créé une enfant intelligente », dis-je.

Emily rit. « C’est certain.

— Je t’adore, Emily. Je t’aimais il y a six ans et je t’aime encore plus aujourd’hui. Je l’ai su dès que je t’ai revue. »

Emily soupira. « Je t’aime aussi, Oliver. Peu importe ce qui se passe, nous nous avons l’un l’autre. Nous formons une équipe.

— Une équipe agrandie désormais. Nous trois contre le monde », dis-je.

Épilogue

Emily

J ’
étais allongée au lit avec Oliver, mes jambes enveloppées autour de lui. Il m’avait réveillée ce matin en me faisant l’amour de façon incroyable. Il faut dire que le sexe avec Oliver était toujours merveilleux. Neuf mois avaient passé depuis que nous avions obtenu les résultats du test de paternité et constaté que Bella était bien sa fille. Il y avait eu tellement de changements. Cela m’avait pris sept mois pour emménager avec lui, même s’il me l’avait demandé presque chaque jour. Je ne voulais pas précipiter les choses, cependant. J’avais vécu sans lui pendant six ans, et il y avait encore beaucoup de choses que nous devions découvrir et apprendre l’un sur l’autre avant que nous puissions commencer notre vie ensemble. Je savais que je voulais être avec lui, mais aussi que nous n’étions pas obligés de nous précipiter. J’étais amoureuse de lui et lui de moi, c’était tout ce qui comptait.

« J’adore vivre ici », dis-je.

Oliver rit. « Tu réalises que tu pourrais être là depuis beaucoup plus longtemps. »

Je ris. « Je sais, mais maintenant c’est encore plus agréable. Tu es aussi plus que bienvenu pour me réveiller ainsi chaque matin », dis-je.

Il tendit ses mains vers mes seins, encerclant mes tétons de ses doigts. « Ah oui ? Je me souviendrai de ça. Oh, oh, j’entends du bruit », dit-il en me passant l’un de ses tee-shirts tandis qu’il se dépêchait de se vêtir.

Bella entra en sautillant dans la chambre quelques instants plus tard, pleine d’enthousiasme et d’excitation et ressemblant à un ouragan. Avec Noël qui approchait, elle devenait de plus en plus énergique, mais je ne pouvais lui en vouloir. C’était le premier Noël où nous pouvions nous permettre d’avoir un vrai sapin et toutes les décorations pour la maison. Elle nous faisait jouer un chant de Noël chaque matin et nous devions toujours terminer l’après-midi assis autour de l’arbre avec les éclairages allumés. Pendant six ans, j’avais fait semblant d’aimer ce moment de l’année mais à présent, je l’appréciais tout autant qu’elle. C’était en partie grâce à elle et de l’autre à Oliver. Tous deux me rendaient heureuse jour après jour.

« Bonjour ! s’écria Bella en sautant dans le lit avec nous. Elle s’était vite habituée au fait qu’Oliver était son père et ne semblait pas se poser beaucoup de questions. Nous savions que cela viendrait un jour et devions encore trouver ce que nous allions lui dire, mais pour le moment c’était un soulagement qu’elle ait accepté ce changement aussi facilement. « C’est Noël demain ! »

Je ris. « Pour sûr. Tu as compté les jours ?

— Oui, j’ai si hâte. Maman, pourquoi tu portes le tee-shirt de Papa ? C’est drôle sur toi. »

Je baissai la tête et ris. « Ah oui ? Oops, j’ai dû me tromper une nouvelle fois.

— Tu es bête, Maman. C’est trop grand pour toi.

— Je suis bête, dis-je. Mais pas autant que toi, dis-je en la chatouillant tandis qu’elle riait. « Allez viens, sortons du lit. J’ai du travail à faire avant que grand-père n’arrive.

— Il vient aujourd’hui ? demanda-t-elle.

— Bien sûr.

— Je vais préparer le petit déjeuner pendant que tu consultes tes emails, dit Oliver en se penchant pour m’embrasser. Laisse ta maman tranquille pendant qu’elle travaille. »

J’adorais travailler. J’avais toujours travaillé dur, mais c’était différent maintenant que j’avais mon propre emploi. Une fois que nous avions appris ce que la mère d’Oliver avait fait, il avait quitté son travail dans l’entreprise. Malgré qu’elle sache désormais la vérité, Deidre ne m’avait pas acceptée les bras ouverts ainsi qu’Oliver l’avait espéré. Après avoir beaucoup réfléchi, il avait réalisé qu’il ne voulait plus travailler là-bas. Il était doué dans son travail mais ne l’appréciait pas et était fatigué de faire ce qui lui déplaisait. Ses parents ne s’occupaient plus non plus de l’entreprise et avaient assez d’argent pour prendre leur retraite. Ainsi il avait vendu l’entreprise et investi l’argent pour notre avenir. Il m’avait payé des cours de décoration d’intérieur et m’avait encouragée à créer ma propre entreprise.

Je n’avais aucune idée que j’apprécierais cela à ce point, mais chaque jour je me réveillais avec un enthousiasme redoublé. C’était une petite entreprise, mais elle commençait peu à peu à se développer et une fois que j’aurais terminé mon apprentissage dans ce domaine, je comptais m’élargir encore plus. Oliver, de son côté, écrivait enfin de nouveau. Il avait obtenu un emploi en freelance dans un journal local et, durant son temps libre, travaillait à un roman. Il était plus insouciant et heureux qu’il ne l’avait été depuis longtemps. Il refusait de me montrer le livre sur lequel il travaillait, mais j’avais jeté un coup d’œil à un moment où il ne regardait pas, et cela avait l’air incroyable. Cela ne me m’étonnait cependant pas, bien sûr. Oliver avait toujours écrit superbement bien. Depuis ces neuf mois où nous étions de nouveau ensemble, nous avions fait tellement de choses pour notre futur, et j’étais tellement impatiente de là où nous serions l’an prochain. Oliver avait toujours envie de voyager, mais parce que Bella allait à l’école, nous savions que nous allions devoir trouver un moyen de contourner cela. Nous avions l’impression d’être de nouveau du temps du lycée, à faire des plans pour notre avenir.

Je consultai mes emails et mis en place un emploi du temps pour mes cours à étudier. J’allais devoir mettre tout cela en pause au cours des prochains jours afin de me consacrer à Noël, parce que c’était une période toute particulière pour Bella et que je ne voulais rien en manquer. Oliver arriva avec du café et des toasts et me dit de prendre mon petit déjeuner au lit tandis qu’il s’occupait de Bella.

« Tu es sûr ? dis-je. Je peux descendre aider.

— J’en suis sûr. J’ai tout prévu. Tu sais à quel point j’apprécie de faire ça de toute façon. Mon père n’arrive que pour le déjeuner, alors nous avons encore du temps.

— Merci », dis-je. Le rôle de parent était beaucoup plus facile depuis qu’Oliver était là. Je passai le reste de la matinée à travailler, puis allai m’occuper de la maison et du déjeuner, à temps pour la venue de John. J’avais été surprise lorsque John était venu me voir de façon complètement inattendue un jour, juste après que le test de paternité se soit révélé positif. Je n’avais jamais beaucoup eu affaire à lui auparavant, mais avais toujours pensé qu’il devait peu ou prou être comme sa femme. Cela s’était passé au moment où j’habitais encore dans mon appartement, et il était venu pendant que Bella était à l’école. Il avait dit qu’il voulait me parler, aussi l’avais-je invité à entrer, me préparant à faire face à une série d’insultes. Mais ces dernières n’étaient jamais venues. A la place, il avait dit qu’il voulait apprendre à nous connaître, Bella et moi. Il avait entendu toute l’histoire et m’avait assuré qu’il n’avait jamais rien su de ce qui s’était passé il y a six ans. Il voulait que nous cessions de penser à tout cela et souhaitait faire connaissance avec les deux personnes qui comptaient le plus pour son fils. Je l’avais invité à revenir ce soir-là afin qu’il puisse voir Bella, et tous deux s’étaient immédiatement bien entendus. Alors que Bella n’avait eu que moi, elle se retrouvait soudainement avec un père et un grand-père dans sa vie, ce qu’elle avait accepté avec beaucoup de simplicité, ainsi que je l’avais prévu. J’avais été surprise de m’entendre aussi bien avec John. Il était gentil et ne ressemblait en rien à l’homme que je m’étais imaginé. Je pouvais à présent voir d’où Oliver tirait une grande partie de son caractère. Malheureusement, Deidre ne voulait rien avoir à faire avec moi, et je n’insistai pas. Cela me rendait triste qu’elle ne veuille pas connaître sa petite-fille, mais je ne comptais en aucun cas la forcer. Elle ne m’aimait pas, même si je n’avais jamais manipulé son fils ainsi qu’elle l’avait cru, et je n’allais pas me donner du mal pour me justifier auprès d’elle.

« Mon père est là, appela Oliver.

— Grand-père est ici ! » s’exclama également Bella.

Je ris et allai lui ouvrir la porte. Au moment où il entra, Bella s’était déjà précipitée vers lui. Elle voulait tout savoir de sa journée et qu’il s’assied afin qu’elle puisse lui apporter sa boisson préférée. C’était vraiment adorable.

« Je pourrais fort bien m’habituer à cela, dit John. Je n’ai pas l’habitude que les gens soient contents de me voir. »

Je ris. « Bella n’a pas arrêté de parler de vous, dis-je. C’est son premier Noël en famille et elle est si enthousiaste.

— C’est mon premier Noël avec ma petite-fille et je suis tout aussi enthousiaste, dit-il.

— Et voilà, grand-père, dit Bella en arrivant avec une bière qu’Oliver avait dû verser à sa place.

— Wow, quel service impeccable. Merci beaucoup. Oh, c’est délicieux, dit-il après avoir bu une gorgée. Et toi ? Tu ne bois pas quelque chose aussi ?

— Papa apporte les autres verres », dit-elle.

Oliver entra avec un plateau de boissons, des jus de fruits pour Bella et moi et un café pour lui.

« Je suis le seul à boire de la bière ? demanda John. Maintenant tu as l’air de donner une mauvaise image de ton vieux père. »

Oliver rit. « J’ai bu un peu trop de vin hier soir.

— Très bien, dit John. Allons, j’ai amené des cadeaux. Est-ce que vous voulez les ouvrir maintenant ? dit-il en pointant du doigt un gros sac à côté de lui.

— John, je vous avais dit de ne pas apporter de cadeaux, dis-je. Vous n’étiez honnêtement pas obligé.

— Je sais, mais je n’ai pas pu m’en empêcher. J’ai envie de gâter ma petite fille. »

Je souris. « C’est très gentil à vous. Elle ne va recevoir ses autres présents que demain, le jour de Noël. Alors d’accord, elle peut parfaitement avoir les vôtres maintenant. Bella, je veux que tu les ouvres lentement et que tu les apprécies sans en demander d’autres, c’est compris ?

— Je le promets », dit-elle. Je faisais de mon mieux pour qu’elle ne s’habitue pas trop à l’idée de recevoir trop de cadeaux. Elle avait toujours été si bien pour ce qui était d’apprécier les choses qu’elle avait que je ne voulais pas gâcher cela à cause du fait que nous avions désormais plus d’argent.

Heureusement, Bella était un vrai petit ange et j’étais tellement fière d’elle. John lui avait apporté quatre cadeaux et cela lui prit presque une heure pour tous les ouvrir. Elle prit son temps avec chacun, les admira et remercia son grand-père. C’était vraiment adorable. Je pris autant de photos d’elle que possible, simplement pour garder ce souvenir d’elle.

« Merci beaucoup, grand-père, dit-elle. Je pense que je vais faire le puzzle maintenant.

— Voilà qui semble une excellente idée, dit-il.

— Merci, John, lui dis-je tandis que Bella s’installait sur le plancher du salon. « Je vous en suis très reconnaissante. Ce sont de si beaux cadeaux. » J’étais heureuse qu’il lui ait offert des présents qui allaient l’aider dans ses activités artistiques plutôt que des jouets banals qu’elle oublierait rapidement.

« Tout le plaisir est pour moi. Je suis navré que Deidre ne soit pas là avec nous. J’ai essayé de la convaincre de venir, mais elle est si entêtée. »

Je souris tristement. « Ce n’est pas grave. Elle ne m’a jamais aimée. Je comprends que ce n’est pas ce qu’elle voulait pour Oliver. C’est dommage cependant parce que nous sommes si heureux, et cela ne semble pas bien qu’elle manque tout cela, mais je ne vais pas insister.

— C’est justement le problème. Tu te trompes sur elle. Je ne sais pas pourquoi elle persiste à vous ignorer parce qu’en fait, elle ne cesse de demander de vos nouvelles.

— Vraiment ?

— Vraiment, dit John. Elle pose toujours des questions sur toi et sur Bella. Elle veut tout savoir à son sujet. Je n’arrête pas de lui dire de venir ici pour qu’elle la rencontre et puisse voir par elle-même, mais elle est trop fière pour ça. Venir ici serait admettre qu’elle a eu tort. »

Je souris. « Je suis contente que vous m’ayez dit ça. Savoir qu’elle pose au moins des questions sur nous est un pas vers la bonne direction.

— Pourras-tu jamais lui pardonner ce qu’elle a fait ? » demanda-t-il.

Je regardai vers Oliver puis de nouveau vers John. Je m’étais posé cette question tellement de fois que je fus surprise lorsque je hochai la tête. « Oui. Je peux lui pardonner. Je suis avec Oliver maintenant et j’ai la petite fille la plus adorable du monde. Je ne dois pas ruminer le passé. Tout ce que je veux, c’est regarder vers l’avenir. Et actuellement, il s’annonce très heureux. »

Un coup fut alors frappé à la porte et je me précipitai pour voir qui c’était. Comme par enchantement, Deidre se tenait à la porte, l’air intimidé et peu sûr d’elle-même. Je n’étais pas habituée à la voir ainsi. Elle était d’habitude si fière et assurée. J’étais contente de voir cet aspect plus vulnérable d’elle et pour la première fois, elle me parut humaine.

« Deidre, quelle bonne surprise, dis-je.

— Je suis désolée de vous déranger. Je sais que John est ici. Il m’a demandé de venir et je… »

Je m’avançai et la serrai légèrement contre moi. « Je suis ravie que vous soyez ici », dis-je.

Cette étreinte nous prit toutes deux de court et elle me regarda, stupéfaite. « C’est vrai ? Pourquoi ? Après ce que j’ai fait, je croyais que tu ne voudrais plus jamais me parler.

— Croyez-moi, dis-je. J’ai cru que je ne voudrais plus jamais vous parler en effet. Mais à quoi cela servirait-il ? Nous sommes une famille. Et tout s’est bien terminé. Je ne suis pas le genre de personne à être rancunière. Vous avez fait une erreur et je suis si heureuse d’avoir pu vous prouver qui je suis réellement. J’étais follement amoureuse de votre fils, je l’ai toujours été. Je savais il y a six ans qu’il était celui avec qui je souhaite passer le reste de ma vie, et ce sentiment n’a jamais disparu. Et je souhaite aussi plus que tout que vous fassiez connaissance avec notre fille.

— Ma petite-fille, dit-elle, et son ton de voix fut si chaleureux que cela me prit complètement par surprise.

— Voulez-vous la voir maintenant ? demandai-je.

— Je ne sais pas. Penses-tu que je devrais ?

— C’est Noël demain. Je ne peux penser à un meilleur moment que maintenant pour que vous la rencontriez. Elle est au salon en train de s’amuser avec votre mari. Laissez-moi vous le dire, elle s’est prise d’une grande affection pour lui. »

Deidre prit une profonde inspiration et hocha la tête. « D’accord, je suis prête à la rencontrer. Faisons cela. »

Je la pris par la main et la conduisis dans la pièce. Oliver resta bouche bée et John sourit. Il semblait savoir qu’elle finirait par venir. John était avec elle depuis des années, aussi savait-il depuis toujours qu’elle n’était pas une mauvaise personne. Elle s’était un peu égarée au fil des ans, mais peut-être que maintenant elle allait se reprendre.

« Maman ? demanda Oliver.

— Bonjour mon chéri. Je suis désolée de débarquer ainsi. Je… » Elle s’arrêta en voyant Bella au salon. « Elle te ressemble vraiment, Oliver. »

Oliver sourit. « Qu’est-ce que je t’avais dit ? C’est pour ça que j’ai toujours su qu’elle était de moi. Maman, permets-moi de te présenter ma magnifique petite fille, Bella. Bella, voici ta grand-mère.

— Grand-mère ? J’ai toujours voulu te rencontrer. Tu veux faire le puzzle avec moi ? »

Deidre rit de soulagement. « Oui, j’adorerais faire ce puzzle avec toi. »

Oliver et moi regardâmes ébahis tandis qu’elles s’asseyaient toutes deux par terre pour faire le puzzle comme de vieilles amies. Bella savait tout simplement s’y prendre avec les gens, et Deidre sembla alors plus heureuse que lors de toutes les années où je l’avais connue. Nous avions encore un long chemin à parcourir, mais je pouvais voir à la façon dont Deidre regardait Bella que tout allait bien se passer. Bella était notre miracle de Noël pour cela. C’était elle qui nous avait tous réunis. Je n’aurais jamais cru, même en un million d’années, que je passerais le réveillon de Noël avec la famille d’Oliver, mais c’était pourtant bien ce qui était en train de se passer.

Ce soir-là, lorsque Deidre et John s’en allèrent, Oliver m’attira dans ses bras et me dit à quel point il m’aimait.

« Même ma mère si glaciale a succombé devant toi, dit-il. Ce qui est vraiment une prouesse. »

Je souris. « Je pense que c’est de Bella dont elle s’est entichée.

— Bella est une partie de toi et moi. Nous l’avons conçue. Nous avons percé la défense de ma mère. Je ne l’avais jamais vue ainsi avant. Elle a de nouveau été la mère dont je me rappelle dans mon enfance. Tu te souviens quand je te disais à quel point elle était gentille à cette époque ? »

Je ris. Oliver avait eu l’habitude de me raconter tant d’histoires au sujet de sa mère afin d’essayer de me convaincre qu’elle n’était pas quelqu’un de méchant. « Je ne t’ai jamais cru.

— Je sais. Mais maintenant tu peux le voir. Elle est de nouveau comme avant. Ou presque, du moins. Ca pourra prendre du temps. C’est une femme très fière, mais le fait qu’elle soit venue aujourd’hui signifie qu’elle est prête à laisser le passé derrière elle. Je suis si soulagé de voir cet aspect d’elle à nouveau. Bella a peut-être trouvé sa grand-mère, mais moi j’ai retrouvé ma mère. Je ne pensais pas que ça arriverait jamais.

— Je n’avais aucune idée qu’elle était si amusante, dis-je.

— Je pense qu’elle l’avait oublié elle aussi. C’est comme ça qu’elle était lorsque j’étais enfant. Elle me faisait toujours rire. Elle a perdu son sens de l’humour à un moment de sa vie, mais je suis content que celui-ci revienne. Allez, allons-nous coucher. C’est Noël demain et j’ai le pressentiment que nous allons être réveillés très tôt. »

Je m’éveillai le matin de Noël dans un lit vide. Je me dis qu’Oliver devait être à la salle de bain, mais lorsque j’allai voir, il n’y était pas non plus. J’allai voir comment allait Bella, car j’étais surprise qu’elle ne m’ait pas réveillée de bonne heure, mais sa chambre était vide. Que diable se passait-il ? Je descendis les escaliers, me disant qu’ils seraient en bas, mais il semblait n’y avoir personne dans la maison. En allant au salon, je m’aperçus que quelque chose était différent et en m’approchant plus près, je vis des pétales de fleur disposés au sol en forme de cœur. Je souris. Etait-ce l’œuvre d’Oliver ? C’était magnifique. Je me retournai en entendant des bruits de pas et vis Oliver et Bella avec de grands sourires sur leur visage.

« Bonjour, ma beauté, dit Oliver.

Je ris. « Bonjour, beau gosse.

— Bonjour Maman. Regarde les pétales.

— J’ai vu. C’est superbe. Qui a fait ça ? Le père Noël ? » demandai-je.

Elle secoua la tête en riant. « Non, c’est Papa. Je l’ai aidé. J’ai mis celui au milieu.

— C’est très créatif, dis-je. Quelle jolie surprise.

— On a fait ça très doucement. Comme des souris, dit-elle. D’accord Papa, à ton tour maintenant.

— Ton tour pour quoi ? » demandai-je.

Je restai bouche bée lorsqu’Oliver se mit soudain à genoux et tira un petit écrin rouge de derrière son dos.

« J’ai attendu six ans pour faire cela, Emily. Je voulais te demander en mariage le soir du bal du lycée, mais je savais que c’était trop tôt. Même si je savais déjà à l’époque que tu étais la femme de ma vie. Tu te souviens comme tout le monde était jaloux de nous ? C’était parce que nous avions la chance d’avoir trouvé l’amour aussi tôt. Ces six années sans toi ont été difficiles. J’agissais comme un homme sans aucun objectif. Et puis je t’ai retrouvée. Non seulement cela, mais j’ai aussi découvert la petite fille la plus magnifique que j’aurais jamais pu souhaiter avoir.

— C’est moi », s’exclama Bella.

Oliver sourit. « En effet. Vous êtes les deux personnes qui comptent le plus dans ma vie, et c’est pour ça que je te demande ta main, Emily. Je désire plus que tout passer le reste de ma vie avec Bella et toi, et je veux que cela devienne officiel. Vas-tu faire de moi un homme heureux et m’épouser ? »

Je vacillai au sol avec des larmes de joie. « Oui, oui, oui !

— Elle a dit oui ! dit Bella. Mets la bague. »

Je ris tandis qu’Oliver passait la bague à mon doigt. Bella se précipita ensuite vers nous pour nous serrer fort et nous dire à quel point elle nous aimait. Elle avait toujours été une enfant joyeuse, mais ce n’était rien comparé à maintenant. La bague était simple et belle, exactement le genre que j’aurais moi-même choisi et quand je la regardai, je fondis en larmes de nouveau.

« Pourquoi tu pleures, Maman ?

— Ce sont des larmes de bonheur. Je suis si heureuse. Ton père m’avait tellement manqué, dis-je.

— Oui, Papa a disparu pendant six ans, mais il est là maintenant, dit-elle.

— Oui, il est là maintenant, dis-je en souriant à Oliver. Et si je nous préparais du chocolat chaud et qu’on ouvrait les cadeaux ?

— D’ACCORD ! » s’écria Bella.

Je me rendis à la cuisine pendant qu’ils m’attendaient patiemment au salon. Bella avait été si sage pour ce qui était d’attendre ses cadeaux. Je savais que voir de nouveau sa mère et son père réunis était tout ce qu’elle souhaitait en guise de présent. Je baissai les yeux sur ma bague et souris. Je n’aurais jamais pensé être de nouveau un jour avec Oliver, j’avais cru que ma vie ne serait plus jamais aussi riche que lorsque nous étions ensemble au lycée. Certaines choses, cependant, étaient destinées à se produire, dont celles-ci. J’étais vraiment très émotive ce matin. Non seulement c’était mon premier Noël avec Oliver mais j’étais désormais fiancée, et j’avais moi aussi un cadeau tout particulier à lui offrir.

Je retournai au salon avec les boissons et nous regardâmes Bella ouvrir tous ses cadeaux un par un. Une fois encore, cela prit du temps et Bella apprécia tout ce qu’elle reçut. Nous avions pensé lui offrir un chiot, mais avions décidé d’attendre son anniversaire pour cela. Il y avait déjà trop de cadeaux à Noël et nous nous étions dit que son anniversaire serait alors une meilleure occasion. Bella regarda tous ses présents et sourit. « Je suis la petite fille la plus chanceuse du monde, dit-elle. Qu’est-ce que c’est celui-là ? demanda-t-elle en indiquant un paquet sous le sapin.

— C’est un autre cadeau pour Maman, dit Oliver.

— Tu n’avais pas besoin de m’offrir quelque chose. Tu m’as déjà offert la bague, dis-je.

— Je sais. Mais je voulais que tu aies cela. »

Je pris le paquet et l’ouvris, puis souris en voyant ce que c’était. La page encadrée de notre livre de l’année au lycée, celle avec les mots Le couple le plus susceptible de rester ensemble, avec une photo de nous deux. Je la montrai à Bella et elle adora voir comment nous étions à cette époque.

« C’est vraiment sympa, lui dis-je. Ils ont eu raison à notre sujet.

— En effet. Nous avons traversé beaucoup d’épreuves mais nous avons réussi. Plus rien ne pourra nous séparer désormais, dit-il.

— J’ai deux cadeaux pour toi, moi aussi », dis-je.

Je lui tendis les deux paquets que j’avais dissimulés sous le sapin.

« Ouvre le plus gros d’abord », dis-je.

Le premier cadeau était un livre. Il s’agissait du livre qu’il préférait lorsqu’il était enfant, Le lapin de velours, car j’avais réussi à trouver une édition originale datant de son année de publication. Il me regarda, surpris.

« Comment as-tu pu trouver ça ? demanda-t-il.

— Bradley m’a aidée. Il a des relations.

— Tu t’es souvenu.

— Bien sûr. Je me souviens de tout du lycée, Oliver. Tout. »

Oliver montra le livre à Bella en lui expliquant que c’était son livre favori du temps où il était petit garçon. Il promit de le lui lire ce soir et dit qu’il avait hâte de le partager avec elle. Bella était ébahie que le livre soit aussi ancien, et dit qu’elle voudrait peut-être davantage un lapin qu’un chien un de ces jours.

Je souris. « Tu sais, ce n’est pas une mauvaise idée, dis-je.

— C’est vrai ? » demanda Bella, étonnée.

Je haussai les épaules. « J’ai toujours voulu en avoir un moi-même. Mais nous verrons cela, ma chérie, nous verrons. Pour l’instant, profitons juste de Noël. J’ai un autre cadeau encore plus spécial pour Papa. Tu penses qu’il devrait l’ouvrir ?

— Oui ! Ouvre-le, Papa ! » dit-elle, tout excitée. Bella était aussi enthousiaste lorsque d’autres personnes ouvraient leurs cadeaux qu’elle l’était pour les siens. J’avais toujours adoré cela chez elle.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il lorsqu’il vit une petite boîte.

Je souris. « Ouvre-la. »

Je regardai, pleine d’impatience, tandis qu’Oliver s’exécutait. J’avais gardé le secret depuis deux semaines devant lui et Bella. Même si je mourais d’envie de le leur dire, je savais que ce serait encore mieux d’attendre le jour de Noël, que ce serait encore plus particulier. Oliver sortit une minuscule chaussure grise et puis une petite tenue de la même couleur avec des cœurs partout avant de me regarder, l’air confus.

« Maman, c’est trop petit pour Papa ! dit Bella en riant.

— Ce n’est pas pour lui », dis-je.

Oliver leva la tête pour me regarder tandis qu’il commençait à réaliser. « Tu es sérieuse ? »

J’acquiesçai. « Je le suis.

— Sérieuse pourquoi ? demanda Bella.

— Maman va avoir un bébé, dit Oliver.

— C’est vrai ? »

Je souris en touchant mon ventre. « C’est vrai. Tu vas avoir un petit frère ou une petite sœur.

— C’est le meilleur Noël de ma vie ! » s’exclama Bella en sautillant partout dans la pièce et en criant de joie.

Je regardai Oliver en riant. « Eh bien, voilà une réaction enthousiaste. Et toi ? Tu es heureux ? Je sais que ce n’était pas prévu, mais…

— Oh, je suis heureux, dit-il. Je ne pourrais pas l’être davantage, en fait. C’est là tout ce que je voulais. C’est la vie dont j’avais rêvé.

— Je t’aime Oliver. Merci de ne jamais avoir abandonné ton rêve.

— Je t’aime aussi, Emily », dit-il, ce qui amena un sourire sur mon visage. L’entendre prononcer ainsi mon prénom me rendait toujours heureuse.

« Et moi j’aime le nouveau bébé et le nouveau lapin qui vont arriver ! » dit Bella, et je sus aussitôt que nous allions très vite avoir un lapin à l’avenir.

« Une famille de cinq alors, dis-je. Voilà qui s’annonce comme une formidable équipe. »

Je regardai ma petite famille et un surgissement d’émotions s’empara de moi. J’eus envie d’enfermer ce moment en bouteille afin de m’en souvenir pour le reste de ma vie. Je regardai la page encadrée du livre de l’année du lycée. Le couple le plus susceptible de rester ensemble. C’était ce que nous avions fait. Nous étions ensemble de nouveau ainsi que le destin l’avait toujours voulu.

FIN

Extrait du livre:

Milliardaire Anglais (et Arrogant)

Emma Quinn

1

Laurie

M
on cœur battait très vite contre ma cage thoracique tandis que j’écoutais les appels, attendant que mon propre avion soit annoncé. C’était le moment, mon premier voyage à l’étranger allait débuter, et ma vie changer à jamais. Pour le meilleur, je l’espérais. J’avais besoin que cela soit une avancée dans ma carrière.

Obtenir cet emploi chez Express Entreprises dès la fin de l’université avait été quelque chose de merveilleux pour moi. J’en avais été tellement enthousiaste. Démarrer ma carrière dans une entreprise qui elle-même débutait, être là pour assister à son développement était un risque, mais j’étais certaine que cela finirait par payer. L’agence en marketing digital avait déjà plusieurs personnes super en son sein, des esprits intelligents et créatifs bien décidés à la mener jusqu’au sommet… et c’est ce qui s’était produit. J’avais été surprise de la vitesse et de l’ampleur avec laquelle elle s’était développée au cours des deux, trois dernières années. C’avait été un tourbillon, quelque chose de vraiment fantastique.

A présent, l’entreprise grandissait et se développait à chaque instant, et ma carrière en même temps. Parce que j’étais là depuis les premiers jours, quasiment le premier, je faisais partie des personnes de confiance qui étaient chargées de trouver de nouveaux investisseurs. J’allais devoir participer à une réunion remplie de gens extrêmement professionnels et promouvoir notre entreprise.

J’adorais qu’on me fasse confiance ainsi. Cela comptait tant pour moi qu’on m’ait confié cette mission… mais j’avais vraiment la trouille. J’étais terrifiée à l’idée de tous ces regards braqués sur moi, de ces personnes en train de me juger, de me détester aussitôt car sachant que j’étais pratiquement en train de les implorer de me donner leur argent. Mes études ne m’avaient pas du tout préparé à ça… mais j’allais devoir y survivre.

Je n’ai pas le droit de rater, me rappelai-je tandis que je trépignais anxieusement d’un pied sur l’autre. Il faut que je réussisse.

Je ne pouvais même pas commencer à imaginer ce qui arriverait si je revenais après avoir échoué. Ce serait terriblement humiliant et certainement un pas en arrière. J’avais travaillé trop dur pour reculer ainsi, je n’allais pas laisser faire ça. Je n’avais peut-être que vingt-trois ans, j’étais encore un bébé dans le monde de l’entreprise, mais j’avais donné tellement de moi-même à cette société que je ne pouvais pas faire une stupide erreur maintenant. J’avais l’impression que toute mon âme y était consacrée. Que si je faisais faux bond à l’entreprise maintenant, j’allais perdre toute confiance en moi et qu’il me faudrait une éternité pour aller bien de nouveau.

« Le vol 8912 à destination de Londres est annoncé » dit une voix forte à travers les haut-parleurs. Veuillez-vous diriger vers les portes d’embarquement s’il vous plaît. »

Je saisis mes bagages et courus presque, refusant d’admettre que tout mon corps était en train de trembler. On ne m’aurait sûrement pas confié cette mission si je n’en étais pas capable. Ca ne serait pas arrivé. Il fallait simplement que je me rappelle de cela. J’avais juste besoin d’aller de l’avant munie de cette preuve de confiance et tout déchirer.

Tu peux le faire, Laurie Mason. Va à Londres et déchire tout.

Tous les yeux étaient fixés sur moi. Chaque personne en costume semblait se fondre dans celle d’à côté, je pouvais à peine distinguer une personne d’une autre désormais. Tandis que je balbutiais maladroitement les derniers mots de ma présentation, toute tendue à force de pression, je priais pour que ces regards ternes aient une autre signification en Angleterre qu’en Amérique. Là-bas, cela voulait dire : « Tu as foiré » mais les Anglais étaient plus réservés, n’est-ce pas ? C’était peut-être bon signe…

Mais pourquoi je m’illusionnais ainsi ? J’avais tout raté depuis le début. Je m’étais embrouillé dans les chiffres, j’avais affiché la mauvaise diapositive à un moment, et pendant une seconde, je n’avais même pas pu me rappeler l’adresse des bureaux de l’entreprise.

J’allais prendre un second avion très bientôt, retournant chez moi la queue entre les jambes, et—

« Excusez-moi ? »

Une main se leva et dès que mes yeux regardèrent la personne qui souhaitait me demander quelque chose, mon cœur stoppa net dans ma poitrine. C’était un mec sans doute un peu plus âgé que moi, avec des cheveux et des yeux noirs, des pommettes séduisantes, de même que ses traits, ainsi que de larges épaules musclées. Il faisait partie de ces personnes tellement canon qu’elles me rendaient sans voix.

« Puis-je vous poser une question ? »

Je hochai la tête tandis qu’une sensation de chaud se répandait dans tout mon corps. Je n’étais pas habituée à être entourée d’hommes si beaux, ce n’était pas ainsi que j’occupais la majorité de mon temps. Au lycée, j’avais étudié dur pour être certaine d’entrer à la fac. Je n’allais à aucune fête ou rien de tout ça. Cela avait été pareil à l’université. Je voulais avoir un bon travail ensuite, rien d’autre ne comptait. Et personne n’avait non plus accroché mon regard au travail, d’ailleurs… pas comme cet homme en tout cas, même si je ne pouvais pas laisser cela me déstabiliser.

« Qui a trouvé le nom pour cette entreprise ?

— Euh… »

Je ne m’étais pas attendue à ça…

« Ashley, la fondatrice, a décidé de ce nom, je présume.

— Express Entreprises, dit-il en plissant le nez, visiblement peu satisfait. Ça ne me plaît pas. On dirait le nom d’une entreprise de livraison ou quelque chose comme ça. Ça ne m’annonce vraiment pas qu’elle est spécialisée en marketing digital.

— Bien, répondis-je, ne sachant pas trop ce qu’il attendait que je dise. D’accord, eh bien…

— Et le modèle économique… avez-vous pensé à un système de franchise ? De cette façon vous pourriez vous développer plus rapidement ? Ou en employant des travailleurs à distance ? Vous auriez ainsi un plus grand vivier d’employés avec chacun leurs compétences. Si vous vous débrouillez bien, vous pouvez amener à vous des personnes de qualité.

— Ce n’est pas vraiment mon domaine d’expertise. Si c’est quelque chose qui vous intéresse, vous pouvez vous adresser à… »

Il se pencha en avant en s’appuyant sur son coude tout en me souriant. Je pouvais voir la lueur taquine dans ses yeux et cela me rendit comme folle. Il pouvait parfaitement voir que j’avais du mal à me dépêtrer de tout ça. Je n’avais pas besoin qu’il rende la situation encore pire.

« C’est à vous que je souhaite m’adresser, insista-t-il. C’est vous que l’entreprise a envoyé pour la représenter, alors je veux entendre ce que vous avez à dire. Pensez-vous qu’il serait préférable de mettre cela en place pour l’entreprise ?

— Je… je… »

Merde, était-ce des larmes qui se formaient derrière mes yeux ? C’était vraiment la dernière chose dont j’avais besoin. Ma première présentation commerciale et j’allais tout gâcher en pleurant comme un fichu bébé. Ça allait être affreux.

« Je ne m’y connais pas tellement en modèles économiques, continuai-je. Je suis actuellement ici pour présenter ce qu’est notre entreprise afin de possiblement effectuer une levée de fonds.

— Mais si vous étiez acculée, que répondriez-vous ? Si on vous mettait un pistolet sur la tempe, que diriez-vous ? Allez ! Vous ne pouvez pas juste vous taire. Je veux savoir ce que vous en pensez. »

Bon sang, il n’allait pas abandonner.

« Des travailleurs à distance… cela me semble une bonne idée.

— Je vois. »

Sa bouche forma alors une grimace et je compris que ce n’était pas la réponse qu’il attendait. Eh bien, tant pis pour lui, qu’il essaie donc de m’humilier si c’était ce qui lui plaisait.

« Hum, d’accord, eh bien…

— Quelqu’un d’autre souhaite poser une question ? » m’empressai-je de dire avant qu’il ne puisse reprendre la parole.

Je regardai désespérément les gens autour de moi, les implorant d’intervenir et de me libérer de lui.

« Personne ? Non… »

Je me tournai rapidement et commençai à remballer mes affaires. J’avais vraiment tout fichu en l’air désormais. Je ne pouvais rien arranger, c’était fichu, et donc une complète perte de temps. La meilleure chose qu’il me restait à faire, c’était de lever le camp en vitesse. Tout en rangeant, je pouvais encore sentir tous les regards braqués sur moi, mais je parvins un peu à prendre mes distances, m’écartant afin de ne pas sombrer davantage dans cet abîme qui menaçait de m’engloutir entièrement.

« Merci, euh… merci beaucoup de m’avoir écoutée. Je vais… oui…. Eh bien, au revoir alors, je vais aller… »

Juste au moment où j’allais enfin échapper à la torture que je subissais dans cette salle, une main vigoureuse s’enroula autour de mon bras pour me maintenir sur place. Mon sang se glaça. Je me tournai pour voir qui avait encore envie de s’en prendre à moi.

Oh, évidement. C’était lui.

« Que voulez-vous ? sifflai-je, ne me sentant plus obligée d’être polie.

— Je voulais juste savoir pourquoi vous vous enfuyez d’ici comme un chien apeuré.

— Un chien ? » Je plissai les yeux vers lui, le détestant de toutes les cellules de mon être. « Écoutez, il est évident que vous ne vous intéressez ni à l’entreprise ni à moi. Vous ne faites que vous en prendre à mon sujet.

— Parce que je pose des questions ? dit-il en levant un sourcil d’un air innocent.

— Vous savez aussi bien que moi que vous avez essayé de me faire paraître nulle et stupide. »

Merde, voilà que mes larmes ressurgissaient. Je ne pouvais pas les stopper mais je ne pouvais pas non plus laisser ce crétin me voir sangloter.

« Bravo, vous avez réussi.

— Oh, allons, je n’essayais pas… »

Il s’arrêta uniquement lorsque je dégageai mon bras de lui.

« Ne faites pas ça avec moi. Je ne suis pas idiote. Je vois très clair dans votre jeu et je n’aime pas ce que je vois. »

Je choisis ce moment pour tourner les talons et sortir de la pièce. Je ne partais pas exactement en ayant ma fierté et ma dignité parfaitement intactes, mais au moins je n’avais pas pleuré devant lui. Je pouvais au moins me raccrocher à ça. Mon seul et unique voyage à Londres, puisque jamais je n’y retournerai, avait tourné au désastre. Berk, voilà qui était merveilleux. Et maintenant quoi ?

Le nom d’Ashley s’affichant sur l’écran de mon téléphone n’était pas vraiment ce que j’avais envie de voir. Elle n’allait pas être impressionnée. Je regardais l’écran et décrochai, souhaitant en finir au plus vite. J’avais une grosse boule de peur coincée dans la gorge.

« Euh… Salut ? finis-je par dire, les yeux fermés par l’angoisse.

— Laurie ! » Son ton de voix était bien plus chaleureux que je ne m’y étais attendue. « Comment vas-tu ? Tu déchires tout à Londres apparemment. Les rapports que j’ai reçus sont excellents. Ça a soulevé beaucoup d’intérêts.

— V… vraiment ? balbutiai-je, ne pouvant dissimuler l’étonnement dans ma voix.

— Bien sûr. Tu as même été invitée à un dîner privé avec l’un des investisseurs potentiels, quelqu’un qui voudra peut-être mettre en place un partenariat.

— C’est… vrai ? »

J’étais de plus en plus confuse, j’arrivais à peine à croire ce que j’entendais.

« Un dîner ?

— Ne t’inquiète pas trop de ça, rit Ashley. Il ne s’agit pas de travail supplémentaire. Juste un dîner informel où je sais que tu vas les impressionner encore davantage. Tu pourras leur montrer un peu plus la Laurie que je connais et que j’adore. »

Seigneur, personne n’avait envie de voir ça.

« Je crois que… je n’ai rien à me mettre.

— Tu as la carte bancaire de l’entreprise. Achète-toi quelque chose avec. Aie l’air sexy.

— Sexy ? » demandai-je, horrifiée, cette idée me glaçant les os. Être sexy pendant le travail, voilà qui ne faisait pas bon mélange, pas vrai ? Je ne comptais pas même essayer d’user de mes charmes féminins pour réussir. Ça m’était impossible. « Tu es sérieuse ?

— D’accord, pas sexy. Juste fonceuse. Ben Jay s’est entiché de toi et de l’entreprise, alors il faut juste que tu profites de ce moment pour tout mener à bien. Assure-toi qu’il fasse vraiment une offre d’investissement. »

Ben Jay… je ne savais même pas qui c’était, mais il avait sauvé mon voyage à Londres. Il m’avait offert une chance supplémentaire pour que ça soit un succès. J’allais juste devoir porter une jolie robe, me montrer intelligente et polie. Pas sexy, parce que ça serait trop bizarre. Et faire en sorte qu’Ashley obtienne ce qu’elle voulait.

« D’accord, soupirai-je lourdement, hochant la tête pour me convaincre moi-même. Je vais faire ça.

— Bien. Ne t’inquiète pas. Arrête de trop réfléchir et passe un bon moment. Tu l’as mérité. »

J’espérais vraiment qu’elle avait raison !

2

Ben

E
lle allait arriver… elle serait bientôt là, et c’est à peine si je pouvais attendre. Laurie Mason, cette Américaine bizarre qui avait surgi de façon inattendue dans ma vie un beau matin, bouleversant tout sur son passage. Dès qu’elle était entrée dans la salle de réunion, tête baissée et visiblement très nerveuse, j’avais ressenti quelque chose d’étrange au creux de mon estomac. Mon pouls s’était mis à battre plus vite, elle m’intriguait. Ses cheveux d’un roux profond, ses perçants yeux bleus, ses courbes délicieuses sur lesquelles j’avais tant envie de poser partout mes mains… elle était vraiment sexy.

Aussitôt, je pensai à toutes les choses que je pourrais lui faire, toutes les positions que je pourrais lui faire prendre. Tandis qu’elle parlait, j’imaginai ses lèvres rouges et charnues s’écrasant contre les miennes, son tailleur bien coupé tout froissé tandis qu’elle perdait le contrôle, que l’expression sur son visage se tordait à mesure que je la rendais plus coquine, que je la faisais sortir de sa coquille.

Mais c’est alors qu’elle avait craqué, juste après que je l’eus un peu taquinée, ce qui l’avait rendu plus orageuse. Je ne l’en trouvai que plus attirante. Ce côté hardi chez elle, sa colère, voilà ce que je désirais voir davantage en elle. C’était amusant. Comme elle allait bientôt retourner en Amérique, j’avais organisé un dîner pour être sûr de passer plus de temps avec elle. Je n’avais besoin que d’une seule soirée.

Mes yeux ne cessaient de se tourner vers la porte, je trouvais difficile de me concentrer sur ce que le vieux Larry me disait. Non pas que je m’en souciais. Ce n’était pas parce qu’il avait fait des affaires avec mon père il y avait de cela un million d’années que ça voulait dire que je m’intéressais à ce qui s’était passé ‘au bon vieux temps.’ Je me préoccupais bien plus de l’ici et du maintenant, d’avancer vers l’avenir.

Londres m’offrait cela. C’était le noyau de tout, le centre du monde, mais je commençais à m’y ennuyer depuis quelques temps. Mon ambition, qui était vaste et pleine d’avidité, désirait davantage, un nouveau défi, mais je n’étais pas encore sûr de là où je souhaitais me diriger. Je ne savais pas où le monde allait me conduire. J’attendais juste un signe du destin.

Ce n’était désormais même plus l’argent qui m’incitait à agir. J’en avais tant. Beaucoup d’argent, une belle réputation, tous les avantages allant avec… mais ça ne me suffisait plus. Peut-être était-ce parce que je venais juste de fêter mon trente-cinquième anniversaire et que mon état d’esprit était en train d’évoluer. Je ne voulais plus du long défilé ininterrompu de coups d’un soir avec des femmes dont je ne retenais même pas le nom. Je ne voulais plus seulement investir mon argent à droite, à gauche, dans des entreprises qui ne m’intéressaient pas. Je voulais me créer des racines, avoir quelque chose en plus.

Oh mon dieu. Tout se figea à l’intérieur de moi lorsque la porte s’ouvrit et qu’elle arriva enfin, vêtue d’une étroite robe noire qui dévoilait ses courbes à la perfection. Elle était incroyablement séduisante. Sexy, d’une façon réelle, authentique. Je n’avais envie que de me saisir d’elle et la pousser dans un coin pour profiter d’elle comme un fou.

« Désolé, Larry. » Avec soulagement, je m’écartai de lui. « Il faut que j’y aille. Mon invitée d’honneur vient d’arriver. »

Mes lèvres se tordirent en un sourire tandis que je m’avançais vers elle. L’atmosphère de la pièce devint immédiatement plus chaude et excitante avec elle à l’intérieur. C’était ce que j’avais attendu toute la soirée.

« Bonsoir Laurie, dis-je chaleureusement. Je suis content que vous soyez parvenu à venir jusqu’ici. »

Je m’approchai, lui demandant silencieusement la permission de prendre son manteau. Mais elle ne fit aucun mouvement pour le retirer. En fait, elle semblait frappée d’horreur de me voir là. Je suppose qu’elle était plus sérieuse que je ne le pensais quand elle m’avait envoyé balader.

« C’est vous… » Elle pointa un doigt vers moi. « C’est vous qui m’avez invitée ici. Vous êtes Ben Jay. »

D’habitude je n’avais jamais à me présenter. Les gens savaient qui j’étais, c’est tout. Au début j’avais cru qu’il en allait ainsi uniquement dans le monde des affaires, mais ensuite des mannequins avaient commencé à m’approcher, en sachant bien trop sur mon compte, et c’est alors que j’avais réalisé que je possédais ce genre de réputations qui vous portent plus loin, peu importe ce que vous désiriez. Mais apparemment cette fille n’avait aucune idée de qui j’étais.

« Oui, je suis Ben. Désolé, c’était impoli de ma part de ne pas m’être présenté. »

Je lui tendis ma main à serrer, ce qu’elle fit malgré son hésitation. Tandis que nous nous serrions la main, je ressentis un frisson électrique éclater dans tout mon corps. C’était une étincelle à teneur sexuelle, j’en étais sûr, mais cela allait également plus profond que ça. C’était ce qui m’avait attiré chez Laurie, tel un aimant. Pendant ce court moment où je l’avais vue, elle avait provoqué quelque chose en moi dont j’ignorais jusqu’alors l’existence. Cela me plaisait. J’en voulais davantage… même si elle avait l’air de vouloir filer d’ici à la vitesse de l’éclair.